В силу своей природы самоделы обречены испытывать патологическую застенчивость перед настоящими людьми, порой граничащую с ужасом. Вот почему они собираются во всякие заговорщицкие группировки и подпольные секты и селятся в гетто, которые сами же для себя создают. Самое известное гетто — Город Игрушек в Манчестере, Англия, где появился на свет первый представитель их вида.
В этом странном посёлке, похожем на тематический парк, уважаемый профессор Калк и проводил своё нашумевшее исследование по изучению самовоспроизводящейся системы, «ароматизированного робота». То, что сами самоделы не выносят, когда их называют роботами, как, впрочем, и любые другие напоминания о своём происхождении (машина, автомат, искусственный человек, биомеханизм), никогда не волновало Калка и его многочисленных читателей. Собирая материал для своего труда, он выдал себя за самодела, что создало шумиху вокруг его имени, но привело объекты изучения в настоящую ярость. Последней каплей стало заявление о том, что самоделы не более чем неудачный лабораторный эксперимент.
Однако цель этой короткой заметки не оправдать убийство либо выступить в защиту прав самоделов, а скорее, раз и навсегда покончить с кривотолками касательно сексуальных обычаев так называемых ароматизированных роботов.
Хотя самоделы решительно отвергают своё родство с машинами, они никогда не называли себя чисто людьми. Похоже, ими движет одна цель: добиться, чтобы к ним относились как к отдельному виду, и в качестве такового потребовать причитающихся прав. Должно помнить, что для их вида показатель преступности много ниже, чем у чисто людей, и что Государственный совет по делам самоделов публично осудил злоумышленников, виновных в смерти профессора Калка.
Как бы то ни было, мы можем лишь догадываться насколько сильно удивились убийцы, обнаружив, что доктор Чандра Калк на самом деле не жулик, а самый настоящий самодел мужского пола! Как знать, возможно, убийцы пощадили бы Калка, если бы увидели рот в его животе прежде, чем совершили своё злодеяние. Теперь мы этого никогда не выясним.
Какая извращённая логика побудила профессора столько лет притворяться человеком? Этот вопрос вызвал многочисленные споры. Вероятно, причина в том, что только таким образом он мог избежать предвзятого отношения, из-за которого лишь пяти процентам самоделов удаётся войти в научное сообщество, несмотря на врождённые способности в этой области. Не исключено, что в его притворстве повинны и другие факторы, к примеру, психологические, влиянию которых, как известно, представители этого вида подвержены больше. В любом случае, оно определённо объясняет, как профессору столь успешно удавалось изображать самодела во время исследования.
Интересно, пытался ли он в свои последние минуты «быть самим собой»? Или к тому времени настолько запутался в обмане, что не успел выбраться из-под слоёв лжи?
Последний обман — сам его научный труд. Как выяснилось, «Ароматизированный робот», книга, которая сформировала в умах общественности представление об экзотичном укладе жизни самоделов, была нагромождением лжи.
Не это ли в итоге послужило причиной кровавой расправы? То, что Калк заработал целое состояние на пустом месте, лишь благодаря своему извращённому воображению?
Что ж, вот факты: самоделы способны к размножению тремя способами, при каждом получается разное потомство. Первый вид, существование которого Калк открыто признавал, — это некое подобие человеческого полового акта, то есть в зачатии участвуют мужская и женская особи. Всё происходит естественным путём, и отпрыск получает первую половину генов от одного родителя, а вторую — от другого. Этот способ используется во времена изобилия, когда обстоятельства позволяют долгое детство.
Второй тип репродукции, на который Калк только намекал, преимущественно используется во времена стагнации. Это самовоспроизведение в чистом виде. Женская особь размножается без мужского участия. Такой отпрыск более или менее идентичен родителю и очень быстро (в течение четырёх лет, а то и меньше) достигает зрелости. Потомство всегда женского пола и подобно матрёшке, то есть в утробе плода может находиться другой зародыш и так далее, причём окончание этой цепочки до сих пор не обнаружено.
Последний тип репродукции (о котором Калк ничего не говорил) связан с так называемыми пупортами, наличием которых в основном и обусловлена предубеждённость в отношении самоделов. Похоже, этот аспект физиологии всегда будет вызывать отвращение у чисто людей, и не беспричинно. У женщины вместо пупка мужской рот, у мужчины — женский. В каждом есть рудиментарный комплект зубов и язык, длина которого порой может достигать восьми дюймов. Калк уверял что «поцелуи пупков» — просто интимное приветствие либо форма прелюдии. Теперь известно, что этот метод репродукции является самым желанным и самым трудным.
Язык во рту на животе женщины помещается в рот на животе мужчины. Полагают, что «сперма» содержится у женщин в слюне. Беременеет мужчина. В животе, который на время оплодотворения превращается в мужское подобие утробы, образуется маленькое яйцо. Это яйцо извлекается опять же при помощи языка в животе, после чего женщина его забирает себе, согревает и защищает (за пределами тела), пока ребёнок не вылупится. Яйцо проклёвывается в течение двух лет. Такой отпрыск всегда мужского пола и достигает половой зрелости за полных тридцать пять лет.
Этот странный сексуальный процесс в девяносто восьми процентах случаев завершается неудачей. После успешного зачатия многие погибают на стадии яйца. Те, кто всё-таки рождается, слабы здоровьем и часто умирают в детстве. Вот почему «вылупившиеся» считаются более ценными, чем самоделы двух других видов. Само их существование способно вызвать в более «обычных» детях острую зависть. Несмотря на предрасположенность к психическим недугам, «вылупившиеся» зачастую достигают общественных и политических высот. Впрочем, из них столь же часто получаются преступники и изгои.
Практически не подлежит сомнению, что профессор Калк был как раз из этих.
Перевод - А. Вий