На моём рабочем столе оживает селектор. В голосе моей секретарши Клодии — тоска:
— Босс, только что звонили из Чрезвычайной Службы. Беспорядки на Липовой аллее, вызванные отказом бытовой техники. Вальтер просил вас срочно перезвонить, босс.
Мне страшно хочется что-нибудь разбить, но Клодия не виновата, срываться на ней нельзя. Я вдыхаю раздражение и злобу внутрь и говорю весело:
— Бегу-бегу, Кло. Скажи Лансам, что они мне понадобятся. Больше никто не нужен.
Отключаю селектор и минуту с наслаждением матерюсь. Луплю кулаком по столу.
— Ого! — восхищённо говорит Алик-Хамло. — Какой словарный запас!
— Прости, — говорю я. — Забирай схемы, договорим после. Идея мне нравится, но надо подумать.
— Козлы, — с чувством говорит Алик, выключая планшет. — Ухожу.
— Уроды, — киваю я и связываюсь с ЧСниками.
Меня немедленно соединяют с Вальтером, он ждал звонка.
— Привет, Робби! — орёт он в трубку так радостно, будто ему позвонила пожилая тётушка-миллионерша. — Вы ведь выручите, правда? Надо, старина, сэкономить городу средства…
— Что снова не слава Богу? — спрашиваю я мрачно. — Что за бытовая техника? Корпоративная, частная? Давай, выкладывай, хочу знать, к чему готовиться.
— Частная, — говорит Вальтер. — Мех-горничная широкого профиля, фирмы…
— «Барлоу», не трудись, — перебиваю я. — «Микросхемы без проблемы», ни киношки без рекламы, очередной несчастный пылесос, Господь мой Азимов, как я всё это ненавижу… Прошлых случаев хватило по горло.
— Пожалуйста, — говорит Вальтер с нежностью, не обманувшей бы даже первокурсницу. — Там серьёзные проблемы, вызвали копов, дом оцеплен, жители эвакуированы, чёрт знает, к чему это всё может привести. Ты же умеешь с этим работать, Робби — ну, пожалуйста!
Ах, от нас требуется не экспертиза? И всё, оказывается, паршиво до такой степени, что рядом копы путаются? Замечательно, просто замечательно.
— Хозяева-то живы? — спрашиваю, уже начиная собираться.
— Более-менее, — хмыкает Вальтер. — Вы уж поторопитесь, а то тут… — и бодро диктует адрес.
— Понял я, понял. Отбой, буду через двадцать минут. Ничего не предпринимайте.
— Долго…
— Не пожар, — режу я и скидываю звонок.
Клодия и оба Ланса уже стоят на пороге: красотка из старого, ещё плоского фильма и двое атлетического вида орлов, смутно напоминающие друг друга, как братья, выросшие в разных семьях. Самые «обстрелянные» наши Галатеи: Клодия — мой первый мех-модификат, ИскИн, мой старый бессменный товарищ, Лансы — модификаты-телохранители третьего поколения, они отлично зарекомендовали себя в спасательных операциях. Взрывы, пожары, обвалы, теракты…