– Эти собаки не злые, – сказала она. – Девочки, я уверена, что мы сможем спокойно исследовать имение.
– Я готова попробовать, раз ты так говоришь, – сказала Джорджи.
Бесс боялась собак, но согласилась пойти.
– Я перелезу первой, – предложила Нэнси. – Если они не нападут на меня, то следуйте за мной.
Джорджи и Бесс с беспокойством следили, как их подруга поднялась по полуразрушенной стене. Наверху она на мгновение заколебалась. Собаки снова начали громко лаять. Нэнси поняла, что хотя животные были дружелюбно настроены по отношению к ней, когда она была за забором, нет никакой гарантии, что они позволят ей войти на территорию.
– Не пытайся сделать это! – прокричала Бесс.
Нэнси заговорила с собаками мягко, но твёрдо. Затем она рискнула постепенно спуститься вниз. Одна из собак прыгнула к ней. Сердце Нэнси бешено забилось, но она не показала страха.
– Спокойно, мальчик, – пробормотала она. К её облегчению животное снова стало дружелюбным. – Всё в порядке, – крикнула Нэнси подругам, и продолжила гладить собак. Она разговаривала с ними, пока Джорджи поднималась на стену и прыгала вниз. Псы не поднимали шума. Однако, как только появилась голова Бесс, они начали огрызаться.
– Они оставят тебя в покое, если ты не покажешь страха, – заверила её Нэнси.
Но это было невозможно для Бесс.
– Идите без меня, – сказала она после двух тщетных попыток. – Я буду ждать в машине.
– Ладно, – согласилась Нэнси, добавив с усмешкой, – Не съешь весь ленч, пока нас не будет!
Они отправились в путь. Собаки остались позади. Вскоре девушки обнаружили аллею, ведущую к лоджии.
– Вот дорога, по которой можно дойти до замка, – произнесла Нэнси, когда они достигли развилки.
– Может быть, – улыбнулась Джорджи. – Но на указателе написано, что дорога ведёт к Галерее Гоблина.
– Давай посмотрим, куда она выведет, – предложила Нэнси.
Они прошли мимо выточенной статуэтки в нише стены, на мгновение задержались, чтобы поглядеть на розарий, заросший сорняками, потом вышли на поляну. Перед ними выросла искусная постройка. Её стены были образованы узкими витыми каменными колоннами, а раскинувшуюся над ними крышу поддерживали толстые стебли необрезанных лоз.
– Как красиво! – мечтательно сказала Нэнси.
Джорджи, оглядев Галерею внимательно, рассудительно отметила:
– Она выглядит так, будто здесь живёт само Время, а не гоблины. Эти каменные колонны могут рухнуть в любую минуту.
Удивившись, что погода может так сильно повредить камень, Нэнси наклонилась, чтобы обследовать основание одного из столбов.
– Джорджи! – внезапно воскликнула она. – Кто-то намеренно испортил эти столбы. Видишь следы? Они были нанесены, вероятно, киркой!