– Ещё одна лодка! – воскликнула Нэнси, поскольку шум двигателя становился всё громче. – Но где она?
В этот момент маленький сине-белый катер появился в поле зрения на выходе из залива Харпер, одной из небольших замаскированных бухточек на реке.
– Берегись! – воскликнула Бесс с тревогой.
Пилот в надвигающемся катере, казалось, не замечал девушек в их судёнышке. На высокой скорости он мчался прямо к ним. Нэнси отчаянно повернула колесо. Но места для манёвра не хватало.
С треском два судна столкнулись!
Быстро несущаяся лодка, ударившая судно девушек, тут же резко свернула в сторону и помчалась вниз по течению!
Между тем, столкновение заставило Бесс потерять равновесие. Она ударилась головой о борт и рухнула в воду. Нэнси мгновенно выключила двигатель. Если Бесс была без сознания, то нельзя терять времени! Джорджи уже нырнула за борт. Когда она нашла свою кузину, то схватила левой рукой обмякшее тело, а другой постучала по лодке. Нэнси наклонилась и помогла втащить бесчувственную Бесс на борт.
– Она…? – начала Нэнси.
В этот момент Бесс открыла глаза и несколько раз кашлянула. Нэнси похлопала её по спине.
– Я… в… порядке, – слабо пролепетала Бесс. – Наша лодка…
Она попыталась показать на что-то.
Только сейчас её подруги поняли, что вода угрожающими темпами заполняет судно через небольшое отверстие в борту.
– Быстрее, Джорджи! Вычерпывай! – закричала Нэнси.
Джорджи подняла ведро, которым она пользовалась до этого, и начала работать. Нэнси смяла газету, лежащую на дне лодки, и затолкала её в отверстие. В коробке со снастями она нашла мешочек из мешковины, который свернула и добавила к бумаге. Через мгновение поток бегущей воды превратился в струйку.
– Хорошо! – Джорджи села, тяжело дыша. – Теперь мы можем догнать ту лодку!
Однако её не было видно, и Нэнси решила, что бесполезно пытаться преследовать более быстроходное судно. Она обратила своё внимание на Бесс. – Как ты себя чувствуешь?
– Всё в порядке. Но я хочу поехать домой.
– Мы и поедем, – сказала Нэнси. – Только я боюсь, что лодка не выдержит.
– Хотела бы я, чтобы мы не упустили человека, который протаранил нас, – сказала Джорджи. – Если я когда-нибудь его увижу…
– Ты бы узнала его? – спросила Нэнси.
Джорджи ответила, что нет, у Бесс тоже не получилось хорошо рассмотреть его.
– Я видела его, – медленно проговорила Нэнси. – Уверена, что узнала бы его лицо. Он был худой, а на голове у него была голубая кепка.