Стояла тёплая июньская ночь, и вскоре в бальном зале стало очень душно. В поисках свежего воздуха, Нэнси и Нед присели на садовую скамейку. Отдохнув, парочка решила вернуться к танцам. Когда они встали, Нэнси принялась безрезультатно искать свою маску.
– Должно быть, я обронила её где-то на дорожке, – заявила она.
Они быстро пошли назад по собственным следам. Маски нигде не было видно. Когда они искали её у кустов на лужайке, то услышали, что кто-то идёт по тенистой, усыпанной гравием дорожке.
Появился высокий мужчина, одетый в струящийся чёрный плащ, но маски на нём не было. Поскольку он повернулся к ним спиной, то не заметил пару.
Мужчина остановился и принялся осматривать решётку для роз, которая поднималась до второго этажа. Затем он поставил на решётку левую ногу и взялся за неё правой рукой.
– Что он задумал? – пробормотал Нед.
Неизвестный, должно быть, услышал вопрос, потому что быстро спрыгнул на землю. Даже тогда Нед и Нэнси не разглядели его лица. Мужчина резко повернулся и поспешил обратно в дом.
– Нед, как ты думаешь, он намеревался подняться по решётке в библиотеку? – спросила Нэнси.
– Она была бы удобной лестницей, – Нед подошёл, чтобы её осмотреть.
У подножия он поднял чёрную бархатную маску-капюшон и подумал, что её мог обронить мужчина в чёрном плаще.
– Раз ты не можешь отыскать свою маску, Нэнси, примерь эту, – предложил он.
В обычной ситуации Нэнси не стала бы этого делать. Но она предчувствовала, что может выйти на след одного из таинственных воров с вечеринок!
– Я буду носить капюшон, пока мы не увидим мужчину в чёрном плаще, – согласилась она.
Вернувшись в бальный зал, они с Недом обнаружили, что народу стало ещё больше. Напрасно Нэнси оглядывалась в поисках таинственного незнакомца. Затем, неожиданно, он налетел на Неда!
Но теперь на нём была точно такая же маска, как на Нэнси! Прежде чем Нед смог оправиться от удивления, незнакомец уже танцевал с Нэнси.
– Мне было нелегко отыскать тебя в этой толпе, – раздражённо заворчал он. – Почему ты не надела восточный костюм, как говорила? Если бы на тебе не было маски, я никогда не узнал бы тебя.
Нэнси молчала, но сердце её учащённо билось. Некто в восточном костюме, должно быть, уронил маску, которая была надета на ней.
– Ты почти разрушила наш план, дурочка! – продолжал мужчина. – Разве ты не можешь научиться подчиняться приказам?
Танцор в чёрном плаще увидел, как приближается Нед, чтобы вернуть свою партнёршу.
– А вот и снова этот вредитель, – пробормотал он. – Избавься от него как можно скорее.
За секунду до того, как Нед похлопал его по плечу, незнакомец сунул записку в руку Нэнси. Ей удалось скрыть удивление, когда они танцевали, но как только мужчина исчез из поля зрения, Нэнси остановилась около пальм. Она кратко объяснила Неду, что произошло.
– Я уверена, что этот человек является одним из воров, орудующих на вечеринках. Он принял меня за своего подельника.