— Так почему же?
— Вы не пробовали найти своё слепое пятно? Поставьте на листе бумаги две точки на расстоянии примерно дюйма друг от друга и, закрыв один глаз, смотрите внимательно на одну из точек. Потом медленно подносите бумагу к лицу. Наступит такой момент, когда одна из точек исчезнет. Глядеть в окно «Сверхусмотрящего» — то же самое, только слепое пятно расширяется до величины в два квадратных фута со скруглёнными углами.
— Как я полагаю, вы их прикрыли.
— Разумеется. Можете мне не верить, но нам трудно было отыскать окна, как только они становились невидимыми. Мы закрыли их одеялами, а потом часто ловили друг друга на том, что подглядываем под одеяла. Стенку это беспокоило больше, чем меня. Мы бы могли закончить полёт за пять месяцев вместо шести, но вынуждены были регулярно выходить из подпространства, чтобы оглядеться.
— Только чтобы удостовериться, что вселенная ещё существует.
— Точно.
— Но вы всё-таки достигли Сириуса.
— Да. Мы достигли Сириуса.
Робот-разведчик номер шесть отозвался от Сириуса-Б около полувека тому назад. Звёзды Сирианской системы совсем не то место, где следовало бы искать обитаемые планеты, так как обе звезды являются бело-голубыми гигантами. Тем не менее разведчики программировались таким образом, чтобы проверять избыточное ультрафиолетовое излучение. Сириус-Б стоил более тщательного изучения.
Когда корабль вышел из гиперпространства, Сириус превратился в две ярких звезды. Он повернулся заострённым носом к более слабой звезде и оставался неподвижным в течение двадцати минут. Потом снова тронулся в путь.
Теперь Сириус-Б выглядел раскалённым огненным шаром. Корабль начал медленно покачиваться, готовясь к развороту, словно принюхивающаяся к ветру гончая.
— Мы нашли четыре планеты, — продолжал Раппопорт. — Возможно, их больше, но мы не стали искать дальше. Номер четыре был как раз та планета, которая нам нужна. покрытая тучами сфера величиной с Марс, без спутника. Потом мы, немного выждав, устроили празднество.
— Шампанское?
— Ха-ха! Сигары и алкогольные пилюли. А Стенка сбрил свою грязную бороду. Господи, как мы были рады тому, что снова в обычном космосе. Под конец пути нам уже казалось, что слепые пятна разбросаны по краю всех одеял на окнах. Мы выкурили по сигаре, проглотили по несколько пилюль и принялись похваляться знакомыми девками. Не скажу, чтобы мы это делали в первый раз. Потом мы проспались и снова принялись за работу…
Облака закрывали планету почти сплошь. Раппопорт тихонько передвигал телескоп, пытаясь отыскать прореху в тучах. Он нашёл несколько окон, но не настолько крупных, чтобы сквозь них можно было что-либо увидеть.
— Попробую в инфракрасном, — сказал он.
— Лучше бы совершить посадку, — раздражённо отозвался Стенка. В последнее время он был постоянно не в духе. — Не терпится взяться за работу.
— А я хочу убедиться, что у нас будет место для посадки.
В обязанности Карвера входило всё, касающееся корабля. Он был пилотом, астронавигатором, бортинженером и всем остальным, кроме повара. Поваром был Стенка. Кроме того, он же был геологом, астрофизиком, химиком и биологом — то есть, теоретически, специалистом по обитаемым планетам. За плечами у каждого из них было девять лет подготовки по своим специальностям, а кроме того, каждый прошёл некоторую подготовку, чтобы дублировать другого. однако в обоих случаях подготовка основывалась большей частью на предположениях.
Как только Карвер переключил телескоп на инфракрасную часть спектра, картина на его экранах приняла чёткие очертания. Планета не была уже диском, лишённым всяких черт.
— Где же теперь вода? — спросил он.
— Вода ярче на ночной стороне и темнее на дневной. Понятно? — Стенка заглядывал ему через плечо. — Похоже, суша занимает здесь около сорока процентов. Карвер, возможно, ультрафиолетовое излучение проходит сквозь эти тучи в достаточной степени, чтобы там, внизу, могли жить люди.