От вавилонян лунная мера времени перешла к другим народам Средиземноморья. При определении церковных праздников лунным календарем руководствуются магометане и иудеи, христиане, которые определяют по нему наступление праздника пасхи, и буддисты, которые связывают с фазами Луны рождение и уход в нирвану учителя Шакьямуни…».
У многих народов с Луной как в прошлом, так и в настоящем связаны колдовские чары, множество магических обрядов, поверий и запретов. Она считалась покровительницей ведьм, колдунов, ведунов и кудесников. В России и сама Луна, и ее фазовая ипостась Месяц считались защитниками от зла и различных болезней, поэтому русские носили специальные амулеты-лунницы. К Месяцу обращались с просьбами и заклинаниями, ему кланялись и по нему гадали. Люди верили, что молодой Месяц приносит счастье и богатство.
Луна может пробуждать в людях романтические мечты, а может наводить грусть-тоску. Во всяком случае, она никого не оставляет равнодушным. И это естественно: ведь не зря говорят, что «мы живем в подлунном мире».
Современная эпоха — это время величайших достижений естествознания и техники. Она характеризуется все возрастающей ролью космических исследований, открывающих новые возможности для глубокого изучения природы. Полеты автоматических аппаратов, кораблей и станций к планетам Солнечной системы и в дальний космос открыли перед человечеством широкие перспективы непосредственного исследования ее строения. Благодаря этому обстоятельству человечество перешло от эпохи теоретических гипотез и предположений о происхождении, в частности, планет Солнечной системы к их непосредственному изучению техническими средствами, доставляемых к ним или опускающимся на их поверхность.
Фундаментальной целью исследований планет и их спутников сегодня является решение проблемы происхождения и эволюции. Солнечной системы. Эта актуальная проблема имеет огромный познавательный аспект. Усилившийся в последние десятилетия интерес к сравнительной планетологии определяется во многом стремлением глубже понять закономерности происхождения и эволюции нашей родной планеты.
Вполне понятно, что дальнейшее развитие мировой космонавтики откроет перспективы для решения многих важнейших научно-технических и прикладных задач в самых различных областях человеческой деятельности…
Более сорока лет отделяют нас от того дня, когда советская автоматическая станция «Луна-1», разорвав цепи земного притяжения, впервые в истории мировой космонавтики прошла мимо Луны и вышла в беспредельные просторы дальнего космоса. Это стало новым этапом изучения ближайшего к нашей Земле небесного тела. Помимо России и США теперь космическими исследованиями успешно занимаются Китай, Япония и Европейское космическое агентство. Другие страны могут сотрудничать с ними, устанавливая на российских, американских и китайских космических аппаратах свои небольшие спутники или приборы.
Наряду с методами наземных наблюдений в видимой и инфракрасной областях спектра, а также в радиодиапазоне теперь стали возможными космические (в том числе и чисто научные) исследования в непосредственной близости от Луны, Венеры, Марса, Меркурия, Юпитера, Урана и Нептуна и на поверхности Луны, Венеры и Марса.
Эпоха космонавтики, то есть «более пристального изучения неба», по выражению К. Э. Циолковского, принесла так много новых сведений о планетах Солнечной системы, что это дало повод говорить об их практическом «открытии заново». И вместе с тем возникли новые проблемы, прежде всего касающиеся процессов, происходящих на этих небесных телах или в окружающем их космическом пространстве.
В наши дни ведущая роль в исследовании дальнего космоса отводится автоматическим аппаратам, поскольку они могут легко проникать в удаленные, труднодоступные районы Вселенной и получать с помощью радиотелеметрии фотографическую и телевизионную информацию о проходящих там процессах.
Изучение далеких миров с помощью космических аппаратов дает человечеству шанс раскрыть тайну происхождения Солнечной системы, понять роль жизни и разума во Вселенной…
На темном небе Луна видна благодаря отраженному солнечному свету. Он составляет всего лишь 7,3 процента от падающих на ее поверхность солнечных лучей. Циклические изменения вида Луны от узкого серпа до полного диска привлекали внимание людей еще в глубокой древности.
Смена лунных фаз, например, запечатлена в наскальных рисунках пещерного человека, жившего 35–40 тысяч лет назад. В Украине, недалеко от деревни Гонцы, был найден клык мамонта, который весь был испещрен своеобразными насечками. Возраст данной находки — 10–15 тысяч лет. Проанализировав чередования коротких и длинных насечек, ученые пришли к выводу, что на клыке отражены результаты наблюдений фаз Луны. Фазой Луны называется отношение площади видимой освещенной части лунного диска ко всей его плоскости. Смена лунных фаз характеризуется перемещением терминатора, то есть границы раздела освещенной (дневной) поверхности от темной (ночной) ее части.
Видимое движение Солнца и Луны, смена лунных фаз, солнечные и лунные затмения — вот те первые обстоятельства, на которые обратили внимание простые наблюдатели и ученые древности. Они заметили также связь Луны с морскими приливами и солнечными затмениями, а сопутствующие этим явлениям мистические и религиозные толкования оказывали серьезное воздействие на повседневную жизнь древнего человека. Вот почему в первую очередь Луна, а не Солнце сделалась объектом религиозного поклонения людей.
Хотя природа Луны в течение многих тысячелетий оставалась неразгаданной, размышления философов древности о Луне приводили их к поразительным догадкам. Они сумели узнать о Луне поразительно много.
Так, например, древнегреческий философ Анаксагор (около 500–428 года до н. э.) предполагал, что Луна каменная, а другой древнегреческий ученый-материалист Демокрит (около 470 года до н. э. — ?) считал, что пятна на ней — это огромные горы и долины. Знаменитый Аристотель (384–322 годы до н. э.) доказал шарообразность Луны.
Древние греки знали, что Луна обращается вокруг Земли и с тем же периодом вращается вокруг своей оси. Задолго до польского астронома Коперника (1473–1543)древне-греческий астроном Аристарх Самосский (около 320 — около 250 года до н. э.) предложил гелиоцентрическую модель Солнечной системы, а древнегреческий астроном Гиппарх (около 180–125 года до н. э.) установил, что орбита Луны имеет овальную форму и что она расположена в плоскости, отклоненной на пять градусов от плоскости орбиты Земли. Кроме того, он же уточнил относительное расстояние до Луны, определив его в 59 земных радиусов. Наконец, во II веке н. э. греческий астроном Птоломей (около 90 — около 160 года) оставил потомству довольно точные таблицы движения Луны.
Однако с закатом античной культуры угас и интерес к Луне. В период Средневековья многие работы древних астрономов были забыты или даже уничтожены. В то время лишь в странах арабского мира продолжались наблюдения Луны и других небесных светил и объектов.
Новый период в изучении Луны начался в XVII веке с изобретением итальянским ученым Галилео Галилеем (1564–1642) телескопа. В 1610 году» наблюдая в телескоп Луну, он обнаружил, что ее поверхность покрыта темными и светлыми пятнами. Галилей назвал темные области «морями», потому что они показались ему обширными водными бассейнами, а светлые «материками». Последние изобилуют горными хребтами, ущельями и очень характерными кольцевыми образованиями — кратерами, многие из которых имеют посредине так называемую центральную горку. Крупнейшие из кратеров стали называться также цирками.
С тех пор вот уже почти четыре столетия длится эпоха телескопического изучения Луны. За это время ученые составили карты Луны, и многие детали лунного рельефа получили собственные имена. Хребтам дали названия земных горных систем — Альпы, Апеннины, Кавказ, а равнины стали называться Океаном Бурь, Морем Дождей, Морем Спокойствия и т. д. Кратерам же присвоили имена известных ученых, астрономов, математиков и других знаменитостей. Так, на Луне известны кратеры Коперника, Кеплера, Ньютона, Ломоносова, Циолковского и т. д.
Уже Г. Галилей знал, что на Луне не бывает облаков, хотя был абсолютно уверен в существовании у Луны атмосферы. Первым, кто пришел к выводу о том, что на Луне нет атмосферы, был нидерландский ученый Христиан Гюйгенс (1629–1695). На эту мысль его навело наблюдение края лунного диска во время солнечного затмения.
Открытие известным немецким ученым Иоганом Кеплером (1571–1630) законов движения планет Солнечной системы и великим английским ученым Исааком Ньютоном (1643–1727) — закона всемирного тяготения привело к переориентации последующих исследований Луны. На некоторое время картографирование Луны приостановилось, и на первое место вышла выдвинутая в то время теория ее движения, которая стала разделом небесной механики. Ньютон разработал метод определения массы Луны по величине возбуждаемых ею приливов в земных океанах и морях.