— Дайте мне Детеринга из Центрального Управления.
Экран полыхнул всеми цветами радуги, и на нем высветилось румяное лицо Детеринга.
— Кардаль, если тебе нужна помощь…
— Мне нужен смешанный взвод из мужчин и женщин и быстрый корабль для поимки беглеца. Ее зовут Изабель Май. У нее безнадежно скверный и буйный нрав, но я не хочу, чтобы ей причинили вред.
— Дай мне договорить до конца… Кардаль, если нужна моя помощь, то тебе не повезло… Здесь никого нет. Ни одной живой души, кроме меня, во всем здании.
— Тогда приезжай сам.
— Гоняться за полоумной бабой, схлопотать от нее по морде и потерять остатки волос? Премного благодарен… Хотя подожди. Тут сидит один парень, ждет дисциплинарного взыскания. Я могу послать его либо под трибунал, либо к тебе.
— В чем он провинился?
— Нарушение субординации. Неподчинение приказам. Высокомерие. Он сам по себе. Делает что вздумается и плевать хотел на устав.
— Ну и как, успешно?
— В каком-то смысле — да. Смотря что считать успехами!
— Пожалуй, он может оказаться именно тем, кто вернет Изабель Май! Как его зовут?
— Ланарк. Он в чине капитана, но не любит, чтобы к нему обращались по званию.
— Не слишком ли он своенравен. Ну ладно, присылай его.
Ланарк появился почти мгновенно. Секретарша провела его в контору Кардаля.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Меня зовут Кардаль, а вы — Ланарк, не так ли?
— Совершенно верно.
Кардаль изучал своего посетителя с откровенным любопытством. Внешность Ланарка противоречила его репутации. Он вовсе не производил впечатление хвастливого выскочки и не вел себя развязно. Правильные черты лица, потемневшего от сурового воздействия космоса, холодный прямой взгляд серых глаз, крупный орлиный нос. Голос у Ланарка был мягкий и приятный.
— Майор Детеринг прислал меня в ваше распоряжение, сэр!
— Он дал вам хорошую рекомендацию. У меня имеется для вас срочная и деликатная работа. Вот, взгляните сюда.
Он передал лист бумаги с фотографией Изабель Май. Ланарк критически оглядел ее и, не говоря ни слова, вернул обратно.
— Эта девушка была осуждена полгода назад за нападение с применением оружия. Позавчера она бежала в космос — что само по себе довольно обычная история. Но она похитила важную информацию, которую необходимо заполучить обратно для экономического благополучия Земли. Возможно, это звучит для вас не совсем вразумительно, но просто примите информацию к сведению.