«...Да-да-да, мне просто кажется. Я просто слишком зацикливаюсь на себе. Людям нет до посторонних никакого дела», — попытался он убедить себя, в очередной раз водя взглядом по сторонам.
Прямо сейчас они дружно шли по расширенному в 2030-х годах тротуару столичной магистрали, которая тянулась с запада на восток вдоль поднятых над землей путей Центральной линии городских электричек. От ослепительного солнца красная брусчатка под ногами казалась белой, а в кронах высаженных вдоль улицы деревьев яростно надрывались цикады. Под ними сновали с улыбками на лицах возвращающиеся домой школьники.
И хотя радовались они просто тому, что сезон дождей наконец-то закончился, а с завтрашнего дня начинаются летние каникулы, Харуюки никак не мог заставить себя смотреть им в глаза. Вместо этого он уставился себе под ноги и запустил приложение-карту через виртуальный рабочий стол.
Накано Централ Парк — крупный торгово-офисный комплекс, разместившийся к северо-западу от станции Накано. По площади он превосходил торговый комплекс, занимавший нижние этажи дома Харуюки, а поскольку магазины в нем поселились самые разнообразные, по выходным там царило особое оживление.
Шло двадцатое июля 2047 года. Сегодня, в субботу, когда в большинстве столичных школ прошла церемония окончания занятий, в торговом комплексе наверняка будет еще многолюднее из-за школьников и их родителей. Но, хотя Харуюки как правило не любил толпы, сейчас они были кстати.
Дело в том, что сегодня в Накано Централ Парке должны были собраться полные составы Черного Легиона Нега Небьюлас и Красного Легиона Проминенс. С Черной стороны на встречу направлялись двенадцать человек, включая временно примкнувшую Рин, с Красной же ожидалось более тридцати. В пустом заведении, пусть даже и огромном, такие большие группы школьников неизбежно привлекли бы внимание, и легионеры неминуемо раскрыли бы личности друг друга.
Впрочем, почти все Черные легионеры знали о том, что командира Проминенса, Вторую Красную Королеву Скарлет Рейн и ее заместителя Блад Леопард зовут Кодзуки Юнико и Какей Михая соответственно, поэтому даже в случае, если бы легионеры взаимно раскрылись друг другу, до ПК-битвы дело бы наверняка не дошло. Но даже с учетом этого показывать коллегам-бёрст линкерам свои настоящие лица им не очень-то хотелось.
Харуюки понимал, почему. Система ценностей Черноснежки, Фуко, Нико, Пард и прочих высокоуровневых линкеров разительно отличалась от той, что разделяли их ровесники, и, скорее всего, виной тому — невероятное количество времени, которое они проводили в Ускоренном Мире. Из-за него они учились, с одной стороны, не судить о людях по внешности, а с другой — очень строго относились к психологической слабости.
Такие же взгляды широко бытовали и среди тех бёрст линкеров, которых нельзя было назвать ветеранами. Пожалуй, единственным, кто при встрече с Харуюки в реальном мире позволил себе насмехаться над ним, обзывая «поросенком», оказался поддавшийся темной стороне Даск Тейкер, он же Номи Сэйдзи. Хотя, конечно, в круглопузости Харуюки был виноват лишь он сам и его небрежное отношение к питанию, поэтому ему стоило бы обрести достаточно воли для того, чтобы выдерживать насмешки и терпеть пристальные взгляды, не получая ни единицы урона.
«Но хоть умом я это и понимаю…» — мысленно пробормотал Харуюки и вернулся к изучению трехмерной карты.
Накано Централ Парк включал в себя два корпуса под названием «Саус» и «Ист», между которыми расположился самый крупный в этом районе парк. Фуд-корты занимали первые-вторые этажи обоих корпусов со сторон, примыкающих к парку. Скорее всего, легионеры Проминенса расселись по нескольким кафешкам и поджидали будущих соратников.
Хотя заведений общепита в общей сложности насчитывалось около пятнадцати штук, Харуюки и его товарищи не могли исключить того, что случайно выберут то же самое место, что и легионеры Проми. Разумеется, их вряд ли опознают с первого взгляда, но если в назначенное время из-за соседнего столика раздастся «бёрст линк», после окончания совещания возникнет неловкая ситуация.
В этот момент в голове Харуюки возник запоздалый вопрос, с которым он обратился к шедшей справа от него Черноснежке:
— Кстати, семпай. Зачем нам всем собираться в Централ Парке, чтобы встретиться с Красными? Если у нас, как обычно, пара стартеров, а все остальные — зрители, то в Централ Парк должны идти лишь сами стартеры, а все остальные могут быть где угодно в пределах зоны Накано 1, разве нет?..
— М-м. Это так, однако… — Черноснежка коротко кивнула, затем посмотрела на троицу впереди себя, — Фуко, стартер нашей стороны, чувствовала бы себя слишком сиротливо, если бы шла в Централ Парк одна, к тому же мы собираемся воспользоваться локальной сетью торгового центра, чтобы в зрителях оказались лишь члены двух Легионов. Для этого же всем необходимо собраться в одном и том же месте в реальном мире.
— Э-э, но… — ответ почти устроил Харуюки, но он все же не отцепился сразу: — У дуэлянтов ведь есть право устранять любых зрителей. Они могли бы убрать всех посторонних уже после начала битвы, разве нет?
— Что ты, Харуюки-кун, так ведь любой догадается, что Красные с Черными что-то задумали, — усмехнулась Черноснежка, но сразу же посерьезнела. — Осциллатори ни за что не должны пронюхать о слиянии Нега Небьюласа и Проминенса до четырех вечера, когда начнется битва за их территорию. Если Космос догадается, что мы объединились, то может предугадать последующее нападение на Минато 3… А если они раскроют наши планы, то соберут в Минато 3 всех «Семерых Гномов», а в худшем случае появится и сама Космос. Я верю в ваши силы, но если дойдет до такого…
— Нет, Саттян.
Стоило лишь в словах Черноснежки зазвучать мрачным ноткам, как Курасаки Фуко развернулась и прервала ее. На лице ее виднелась привычно мягкая и добрая фирменная улыбка, но голос таил в себе пригвождающую силу, о которой знают лишь избранные.
— Даже если вдруг появится опасность того, что Белая Королева сама выйдет на поле боя, тебе все равно, нет, тебе тем более нельзя будет приезжать в Минато, Саттян. Что бы ни случилось с Нега Небьюласом, мы всегда сможем возродиться, пока жива ты… Черная Королева. Столько раз, сколько потребуется. Но если…
Отсюда речь Фуко перехватила Синомия Утай, начавшая печатать в окне чата:
«UI> Но если с тобой, Саттин, что-то случится, в следующий раз мы уже не сможем подняться на ноги. Нега Небьюлас — Легион, собравшийся вокруг тебя из тех, кто тебя очень сильно любит. Так было и так есть.»