Он уселся напротив моего кресла, и осторожно взял меня за парализованную руку.
– Давид, дорогой, пойми, – тихо заговорил он, – это твой единственный шанс. И мой тоже. Как врача.
В светлой комнате с кафельными стенами было тепло и тихо. Вместо левой стены в помещении было большое панорамное стекло, за которым я оставил свою своих, чтобы они могли наблюдать за процедурой.
Моя семья собралась в полном составе. Отец, мать и младший брат. Даже тренер пришел. Я видел их каменные лица, и чувствовал насколько сильно они страдают, но ничего не мог поделать. Согласие дано, отступать больше некуда. И если я что-то решил, так иду до конца.
Санитар в белом костюме вкатил каталку вместе со мной прямо на середину комнаты.
Меня уже ждали. Люди в белых халатах, человек десять. Ни о чем-то спорили, сыпля наукообразными терминами. Среди них был мой врач Хабиб. Он молча стоял рядом с высоким седовласым человеком – видать местный профессор. И судя по виду, Хабиб чувствовал себя в чем-то виноватым.
Профессор смотрелся мрачно. Внимательно разглядывая меня сквозь толстые стекла очков в роговой оправе, он подошел и грубовато спросил:
– Ну что, готов?
И больше ничего.
Я кивнул в знак согласия. Конечно, готов, черт вас побери. Вы же мне столько всего понаобещали! Хабиб, проклятый обманщик, если мне не вернут тело, я с тобой поквитаюсь. Правда, еще не знаю пока как.
Люди в белых халатах вдруг разом засуетились, забегали по комнате, что-то друг другу крича на латыни. Я ничего не понял.
Затем один из ученых нажал кнопку, и с потолка на меня опустилась груда разноцветных проводов, увенчанных электродами.
Кто-то помазал мне виски чем-то гелеобразным, и начал последовательно подключать к моей голове эти электроды. Один, второй, третий…Их было очень много. Я решительно не понимал, что творится и мне стало страшно. Ладони вспотели, по коже пробежало стадо мурашек… А вдруг эти белохалатные меня сейчас просто усыпят, как крыску? Я дернулся, чтобы последний раз взглянуть на отца, но не смог. Ученые замкнули на шее ограничитель.
– Ты, главное ничего не бойся, – подойдя ко мне, шепнул лечащий врач, – а то твое сознание страх запомнит, и ты навсегда останешься трусом. Думай лучше о чем-нибудь приятном.
– Закрыть глаза! – позвучала команда. Кто-то крикнул, и свет в помещении переключили, лампы вдруг заискрились бледно-голубым светом.
– Ну все, давай, удачи – махнул мне Хабиб, – увидимся в новом облике!
Я не успел даже ничего возразить, как вокруг все погрязло во тьме. Куда-то подевалась белохалатная братия, сама комната с белыми стенами вдруг растворилась в черном мареве.
Мне было не плохо, и не хорошо. Я просто уснул.
Протяжный заунывный скрип – и шлюз заполнился мутноватой водой станции Прометей. Массивный люк корабля распахнулся, и капитан Седрик скользнул в хитросплетения коридоров и переходов, составляющих чрево громады Прометея – жилища без малого пятидесяти тысяч граждан. После обжигающего холода и безмолвной тьмы океана вода станции показалась неприятно теплой, а бурлящее движение внутри нее – почти назойливым. И все же капитан был рад наконец добраться до станции. Перехватив поудобнее средних размеров кофр, забитый небольшими контейнерами, он устремился в один из темных коридоров.
Жители станции, худые и суетливые, незаметно проскальзывали мимо Седрика в потоках мутной воды. Красноватое освещение едва выхватывало их силуэты из полумрака, но огромные выпуклые глаза Седрика отлично видели в темноте. Жители станции выглядели так же, как капитан – худое узкое тело, гладкая серая кожа, круглые, большие, широко расставленные янтарные глаза и острые носы. Седрика отличал лишь гидрокостюм из неопрена, спасающий его в холодных океанских водах, побелевшие от ледяной воды плечевые костные пластины и, пожалуй, слишком уверенные для жителя станции манеры. На этом внешние различия заканчивались. Внутренние – нет. Большеголовые сородичи, и без того привыкшие держатся незаметно, при виде капитана и вовсе старались слиться с поросшими ракушечником (а кое-где прогнившими насквозь) стенами коридора и испуганно отводили взгляд. Седрика всегда раздражало это, но сегодня у него было слишком веселое настроение, чтобы обращать внимание на этих трусливых болванов. Его боятся, потому что считают разбойником и стервятником. Да, ему частенько приходится прикасаться к смерти, но от этого еще приятнее быть живым. Вдвойне приятно остаться в живых да еще и сорвать куш.
В этой экспедиции Седрику удалось найти настоящее сокровище. Не бухты кабеля, которые сейчас выгружали из его корабля, не то, что болталось сейчас в кофре у него на плече. Нет, настоящим бриллиантом была информация, а точнее – чертеж-схема всей станции Прометей. Чего тут необычного? Станция обитаема уже сотни лет, и изучена стервятниками типа Седрика(только калибром поменьше) вдоль и поперек. Капитан нервно поправил кофр на плече. Если схема, которую он нашел в последнем рейде, не врет – у Прометея еще остались нераскрытые секреты.
Он выплыл в центральный зал и окинул его коротким взглядом. Громадное помещение, заполненное мутноватой водой, сквозь которую с трудом пробивается алый свет, сочащийся снизу, стены теряются в темноте, вода вокруг кипит движением граждан – некоторые суетливо скользят мимо, опасливо сторонясь капитана, другие по дуге всплывают к куполу, чтобы глотнуть чистого воздуха и скрыться в одном из коридоров, испещряющих стены зала. После холода и безграничной тьмы океана огромное помещение зала казались таким маленьким и тесным. Тонкие губы Седрика растянулись в ухмылке.