Там было чисто и сухо. Пол выровнен. Проход слегка изгибался и уводил вглубь пещеры. Боковых ответвлений не было, так что заблудиться было невозможно. Иди себе и иди. Прямо в пасть драконью. Цика живо представила, как она делает шаг, другой, а на третьем оказывается уже внутри — у дракона на языке. Пасть закрывается, зубы смыкаются… Хрусь, хрусь, и только косточки потом наружу выплюнет.
Светло, однако. Откуда только свет этот? У хмуров такой же, вроде. Всё недосуг спросить было. Так она точно увидит дракона. И даже не испугается. Ни гребня на голове, ни белых костяных пластин вдоль спины, ни отливающих зеленым чешуек по всему телу, ни громадных когтей на мощных лапах, ни хвоста с шипом на конце, ни рогов, а уж зубов — тем более. К тому же рот у него закрыт. Вот и не испугалась.
Цика улыбнулась. Как всё просто.
— Кх-кх, — кашлянула она. Надо же привлечь внимание неведомого существа. Или его лучше свистом подозвать? Так он же не собака, еще обидится. Ой, глаза открыл…
— А-а-а, пришла, — сказал дракон низким мужским голосом, без намека на рычание, — говори. Что хочешь? К чему стремишься?
Взгляд у дракона был странным. И дело даже не в узких вертикальных зрачках. Очень усталым был взгляд, всё понимающим и потому — скучающим. Очень сложно будет разговаривать с ним. Он ко всему отнесется как к уже не раз слышанному.
Этим ее не проймешь. Пусть слушает. Цика прищурилась и начала вызывающе:
— Да, я скажу — чего хочу! Надеюсь, ты поймешь меня! Как ты думаешь — какая цель у человека? Выжить? Получить море удовольствий? Стать счастливым? А в чем счастье-то?! В чем?!! Нету счастья, понимаешь, нету! А я одного хочу… Да только женщина меня поймет, мужчинам — не дано. Где такого целителя найти, чтобы вернул мне утраченное? Не могу говорить — сердце обрывается. Сделай хоть что-нибудь. Ты же многомудрый… Или нет. Давай другое. Я уж проживу как-нибудь… Знаешь, мне очень не нравится, когда людей убивают. Просто потому, что они — люди. Да — мы далеки от совершенства. Но те, кто творит это, — каковы они? Ничуть не лучше нас. А ведь может пройти не так много времени, и людей не останется. Ты спросишь — а что потеряет этот мир без людей? Действительно — что?! Не знаю я. Вот и скажи мне. Ответь на этот вопрос. И я уйду…
Цика резко прерывисто вздохнула и попыталась унять дрожь в руках. Что-то она сегодня неспокойна. К чему волноваться? Вопрос задан, всё теперь позади. Что дракон скажет — так тому и быть. И чего молчит? Думает? Правильно делает. Она бы тоже подумала, прежде, чем ответить.
Дракон раскрыл пасть. «Ну, явно собирается явить свое слово народу. В моем лице. Надо было причесаться, что ль», — Цика нервно хихикнула.
— Ты — странная, — сказал дракон, — другие просят золота, вечной жизни, неувядающей молодости. Это их кости лежат там, за порогом. Нет, это не я убиваю. Зависть — спутница смерти. Ты — первая, кто меня просит за всех. Да, ты права. Этот мир сможет прожить без людей. И весьма неплохо. Но будет ли это тот же мир? Разумеется, нет… Я думал, у вас уже нет надежды. Но ты пришла и принесла ее мне. Если ты не отступишься, если сможешь дойти до конца и сделать так, чтобы воцарился мир, ты сама ответишь на свой вопрос. А ты сможешь.
Дракон растянул губы, обнажая все зубы. Цика сглотнула. Это он смеется так?
— Э-э-э, делать-то что мне? Не поняла я.
— Ты поймешь. Со временем. Тогда и обретешь утраченное.
Глаза дракона сомкнулись. Он не желал больше разговаривать — это было понятно. Цика попятилась, потом повернулась и чуть ли не бегом направилась к выходу.
Обратный путь показался короче. Цика чуть ли не вылетела из пещеры, попав в руки хмура. Тому едва удалось устоять на месте и не уронить девушку на камни.
— Что он сказал? — нетерпение читалось на лице Рэндома.
— Что сказал, что сказал… Не поняла я. Ты же знаешь всех этих пророков. Такие все заумные. Этот — не исключение.
— Дракон — не пророк. Он выше этого.
— Вот-вот. Ладно, не дергайся. И не смотри на меня так, сейчас вспомню. Ну, что-то типа того, что со временем я всё пойму и дойду до конца. Ах, да. Еще что-то насчет мира. Но этого я совсем не поняла.
— Вредная ты. Все вы, люди, такие. А ты — самая вредная из всех людей, — хмур выглядел огорченным.
— Ой, да ладно. Мало ли еще драконов встретим. Опять спрошу, не расстраивайся. Надо было тебе мне сказать — о чем его спрашивать. И всё.