Поражение не заставило великого полководца сложить оружие. Так же, как и после первого неудачного Азовского похода, с исключительной энергией взялся Петр за восстановление престижа своего государства и армии, с еще большей настойчивостью он стал готовиться к борьбе со шведами.
Оценивая значение нарвского поражения, Энгельс писал: «Нарва была первой большой неудачей подымающейся нации, умевшей даже поражения превращать в орудия победы».
Нарвское сражение было только началом Северной войны. Предстояла суровая и длительная борьба Русского государства за возвращение искони русских земель «отчич и дедич»; без этого «естественного выхода для сбыта продукции» России не могли успешно развиваться производительные силы страны.
Поражение русской армии под Нарвой осложнило внешнеполитическое положение России и значительно повысило международный престиж Швеции и ее короля.
Положение русских послов за границей стало затруднительным. Западноевропейские дипломаты с ехидством злорадствовали по поводу поражения русских. Матвеев из Гааги писал Головину:
«Жить мне здесь теперь очень трудно: любовь их только на комплиментах ко мне, а на деле очень холодны. Обращаюсь между ними как отчужденный; а от нарекания их всегдашнего нестерпимою снедаюсь горестию».
Голицын доносил из Вены, что «главный министр, граф Кауниц, и говорить со мною не хочет, да и на других нельзя полагаться: они только смеются над нами… всякими способами надобно добиваться получить над неприятелем победу. Хотя вечный мир учиним, а вечный стыд чем загладить. Непременно нужна нашему государству хотя малая виктория, которою бы имя его по прежнему по всей Европе славилось. А теперь войскам нашим и управлению войсковому только смеются».
Военные неудачи обострили отношения России с ее давнишними врагами — Турцией и Крымом.
Турки стали требовать, чтобы русские возвратили им Азов и сожгли свой флот в Азовском море. Толстой, русский посол в Турции, ответил султанскому правительству: «Корабли, которые есть в Азовском уезде, сожети и новопостроенную фортецию чтобы разорити, о сем не токмо мне доносить, ниже мыслити о доношении не возможно».
Крымские татары возобновили свои набеги на русские владения. Но твердость русского правительства и мероприятия по укреплению флота на Азовском море предотвратили выступление Турции против России. Турецкое правительство даже сменило крымского хана, который добивался войны с Россией. Будучи экономически отсталыми, Крым и Турция в первые годы войны не представляли для России большой опасности. Толстой писал: «по нынешнему их состоянию вскоре того быти не может (т. е. войны. — Б. Т.), понеже суть казна их малоденежная».
В Европе радовались создавшемуся тяжелому положению, в котором очутилось правительство Петра.
Таково было внешнеполитическое положение Русского государства.
В такой сложной обстановке большое значение приобретал для России вопрос о союзниках и поддержке дружественных отношений с другими государствами. На долю русской дипломатии выпала очень тяжелая задача. Она должна была рассеять то крайне неблагоприятное впечатление, которое создали в Западной Европе неудачи России. С этой целью надо было скрепить союз с Августом II, не допустив его до заключения сепаратного мира с Карлом, и принять все меры для того, чтобы привлечь Польшу к войне на стороне России. Необходимо было также парализовать коварные происки врагов России и укрепить внешнеполитическое положение Русского государства. Петр I сумел «обеспечить для каждого дипломатического выступления России сильных, даже подавляюще сильных союзников». Еще до Нарвы Петр вел переговоры с польским королем. Сейчас они были особенно необходимы, и в феврале 1701 г. в местечке Биржи состоялось свидание Петра I с Августом.
На этом совещании обнаружились крупные противоречия между Россией и польскими магнатами. За свое участие в войне паны требовали Украину. Литовский подканцлер Щука заявил: «По последнему договору с Россией, Польша лишилась своих прежних границ; так неугодно ли будет Вашему величеству возвратить ей хотя бы половину уступленного, например Киев с округом».
Петр I категорически отказался принять подобные условия. Переговоры привели к заключению с Августом нового договора, по которому союзники обязались всеми силами продолжать войну против Швеции и без обоюдного согласия не вести с ней переговоров. Для помощи Августу Петр I обязался прислать в его распоряжение от 15 до 20 тысяч пехоты.
Петру важно было возможно дольше удержать Августа в союзе с Россией, чтобы не остаться в войне со шведами один на один. Было решено посвятить в сущность нового договора датского короля и склонить его к восстановлению союза.
Война за испанское наследство в значительной степени отвлекала Западноевропейские государства от событий, происходящих на востоке Европы. Это дало возможность Петру I успешно вести войну против Швеции. 5 августа 1702 Петр писал Шереметеву: «Война у голландцев и прочих с французом зачалась. Изволь Ваша милость рассудить нынешний случай, как увяз швед в Польше, что ему не только сего лета, но, чаю, ни будущего возвратиться невозможно; также изволь размыслить, какое дальнее расстояние от вас до Варшавы, как возможно им оттоль с войском поспеть, хотя б и похотели».
Петр I с исключительным вниманием следил за внешнеполитическими событиями в Западной Европе. Он постоянно информировал своих сподвижников и умело использовал международную обстановку для укрепления положения Русского государства. Апраксину Петр писал: «Здесь вестей много. Король английский умре… на его место обрана Анна королева, своячина ево… Смертию бывшего короля зело великая перемена учинилась; война общая началась; дай боже, чтобы протянулась: хуже не будет нам. Шведы идут дале в Польшу. Извольте проведывать с своей стороны, а здесь весть есть (хотя еще и не подлинная), бутто в Венграх начинаютца бунты».
Русское правительство много внимания уделяло созданию благоприятного мнения о России в западноевропейских странах. Был выпущен специальный манифест, который разъяснял смысл войны со Швецией и призывал на русскую службу иностранных специалистов. В этом манифесте указывалось, что все мысли правительства обращены на то, «коим образом и способом мы как безопасение наших рубежей от всех неприятельских нападений извне содерживати и обороняти, тако наши и наших государств преимущества, правы и справедливости… паки оградити». Манифест разъяснял, почему в России создается мощная армия: «того ради мы войсковое состояние, яко единая из наибольших подпор всех государств и правительств, в государстве наших учредити трудимся таким образом, дабы наше войско во всех потребных воинских действиях искусно сочинено, подправое и порядочное обучение приведено и пристойному управлению учреждено быти могло».
Укрепляя международное положение и оборону страны, Петр I одновременно пытается добиться заключения мира при условии оставления за Россией искони русских земель.
Но, упоенный успехами, Карл XII слушать не хотел о перемирии, его мысли были заняты только войной. Генерал Стенбок писал: «Карл ни о чем больше не думает, как только о войне, он больше уже не слушает чужих советов, он принимает такой вид, что как будто бы бог непосредственно внушает ему, что он должен делать».
Уверенность в собственной непобедимости сопровождалась презрением к Русскому государству и его армии: «Нет никакого удовольствия, — говорил Карл XII, — биться с русскими, потому что они не сопротивляются, как другие, а бегут».