— Я — Сол, — твёрдо повторил мужчина, — моё оружие — шест… и меч. И никто другой не должен носить моё имя.
— Значит, вам всё же охота со мной поссориться? — с досадой проговорил темноволосый. — Я бы подошёл к этому делу иначе.
— Я возражаю только против имени. Возьмите другое — и мы поладим.
— Я заслужил своё имя этим вот клинком и не собираюсь от него отказываться.
— Тогда мне придётся лишить вас его в круге, сэр.
— Прошу вас, — заволновалась девушка, — подождите хоть до утра… Здесь есть телевизор, ванна. Я приготовлю отличный ужин…
— Ты собираешься взять браслет у мужчины, которого хотят лишить имени? — мягко возразил меченосец. — Это должно произойти сейчас же, куколка. И ты обслужишь победителя.
Закусив губу, она протянула назад браслет.
— Вы позволите мне остаться и посмотреть?
Мужчины, пожав плечами, обменялись взглядом.
— Оставайся и смотри, женщина, коль такие забавы тебе по душе, — сказал голубоглазый и зашагал по утоптанной, в бурых пятнах, тропинке.
В ста ярдах за стоянкой находился боевой круг: аккуратно подстриженная зелёная лужайка, диаметром пятнадцать футов, окаймлённая ярко-жёлтым пластиком и полосой гравия, — средоточие жизни этого мира.
Тёмный воин снял ножны, куртку, обнажив широкую шею, талию… Он был гигант: мощные выпуклые слои мускулов покрывали плечи, грудную клетку, живот. Вынув из ножен меч — сверкающую полосу закалённой стали с рукоятью чеканного серебра, — он несколько раз со свистом рассёк воздух, затем испытал оружие на ближайшем деревце, гладко срезав его у земли единым взмахом.
Голубоглазый открыл тачку, вытащив такой же меч. Рядом лежали кинжалы, палицы, булава, металлический шар «утренней звезды» и длинный шест, окованный железом.
— Ты владеешь всем этим оружием? — изумилась девушка. Он молча кивнул.
Мужчины стали у края круга, друг против друга, касаясь носками гравия.
— Я сражаюсь за имя, — объявил светловолосый, — мечом, шестом, палицей, «звездой», кинжалом и булавой. Назови себя иначе — и поединка не будет.
— Я начинаю без имени, — ответил тёмный. — Своим мечом я завоюю это имя, и если когда-нибудь возьму другое оружие, то лишь для того, чтоб его подтвердить. Выбери свой лучший инструмент; мой клинок встретит его достойно.
— Значит, за имя и оружие, — сказал светлый, начиная злиться. Победитель забирает и то, и другое. Но причинить тебе увечья не желаю. Я выйду против тебя с шестом.
— Отлично! — теперь и в другом закипала ярость. — Побеждённый лишается имени и всех шести орудий, и никогда более не возьмёт в руки ни одно из них!
Девушка онемела от потрясения: ставки переходили все разумные границы, — но не смела возразить.
Они вступили в круг и начали схватку. Обычно низкорослые воины пользовались более лёгким или острым оружием. Массивная булава и длинный шест были инструментами тяжеловесов. Но светловолосый и с шестом не уступал меченосцу. Соперники оказались на редкость искусны. Фигуры кружились и разили, ныряли, парировали, клинок со звоном отскакивал от шеста и глухо блокировал атаку.