— Хочу создать империю.
— Собственное племя? У тебя получится, не сомневаюсь.
— Империю. Много племён. Я опытный воин, со мною мало кто сравнится в круге. Даже вожди. Я возьму то, что принесёт мне моё оружие. Пока мне, правда, не везло на достойных соперников. Ты — первый, кого хотелось бы взять. Жаль, мы дрались не на службу. Знал бы, какой ты мастер, поставил бы другие условия.
Темноволосый молчал, но явно был польщён.
— Чтобы собрать племя, понадобятся крепкие парни, профессионалы, которые и за тебя смогут сразиться, и других завоевать. Нужны молодые ребята, не старше тебя самого. Только такие и будут прислушиваться к советам, — и с пользой для себя. А чтобы создать империю — ещё больше нужно.
— Больше? У меня нет ни одного стоящего парня! Попадаются всё жалкие любители да хилое старичьё.
— На востоке мне иногда встречались хорошие воины. Если бы ты на своём западе столкнулся с ними, то собрал бы уже приличную компанию. Я сам ни разу ещё не проигрывал… — Темноволосый осёкся, вспомнив, что более он не воин. И чтобы заглушить боль в душе, заговорил снова. — А замечал ты, как стары вожди и как они осторожны? Они не станут сражаться, пока не убедятся, что выиграют. На это у них глаз намётан. И все лучшие воины у них в руках.
— Вот именно! — запальчиво подхватил Сол. — Лучшие дерутся только из интереса, а за службу не хотят. Это просто бесит!
— А ты как думал? Чего ради признанный вождь поставит на карту дело всей жизни, тогда как ты рискуешь лишь своей свободой. У тебя тоже должно быть положение. И племя у тебя должно быть не хуже, чем у него. Тогда только вождь примет твои условия.
— Но как собрать стоящее племя, если ни один стоящий парень не хочет драться? — обрубил Сол. — Ответят на это твои книжки?
— Я никогда не стремился к власти. Но если б вздумал создать племя, а уж тем более империю, то делал бы ставку на молодых, даже если в круге они ещё не опытны. Я отвёл бы их в скрытое место и передал им своё мастерство. И заставил бы их состязаться между собой, пока не станут профессионалами. Вот тогда у меня было бы достойное племя, с которым можно выступить, завоёвывать старые племена.
— А если другие вожди всё же откажутся от круга?
— Я нашёл бы способ их убедить. Здесь годится такая стратегия: условия предлагаешь равные или даже чуть-чуть в пользу противной стороны. Показал бы им парней, которые их заинтересуют, и продолжал бы торговаться, пока им не станет стыдно увиливать.
— Да-а. Не мастер я торговаться.
— Обзаведись помощником, который будет говорить за тебя, как другие — за тебя сражаться. Вождь не обязан всё делать сам. Достаточно распределять обязанности и следить за исполнением.
Сол задумался.
— Такое мне и в голову не приходило. Бойцы с оружием и бойцы с головой… А если собрать людей — сколько времени уйдёт на обучение?
— Смотря по тому, насколько хорош учитель и насколько способны ученики. И по тому, как они поладят. Здесь много тонкостей.
— Ну, скажем, если б ты сам этим занимался — с теми, кого уже встречал?
— Год.
— Год!? — Сол недовольно покачал головой.
— Не стоит жалеть времени на подготовку. За несколько месяцев создашь лишь посредственное племя, с таким империю не завоюешь. Твои люди должны быть готовы к любому повороту, а это требует времени. Времени, постоянных усилий и — терпения.