Он переставил лампу на крышку бюро, поднял один из конвертов, сломал печать.
— О, про меня вспомнил барон Тюрго! Интересно… — Андрей пробежал письмо глазами. —
Похоже, у них смута случилась, и он своих обещаний исполнить не сможет. Знамо дело, соседи. Коли у нас неурожай — стало быть, и у них голод. А это матушка… Благодарит за возвращение отца. Господи, как же давно это было? Я ведь с нею даже встречался после того, как она о его приезде отписала. Кто еще про меня вспомнил? Надо же, князь Воротынский! Вел себя так, ровно немилость царская ему безразлична, ан о моем обещании все же напомнил. Это славно. Я ведь как раз ради него в Москву и отправился.
— В Москве хлеб за последние два года тоже втрое вздорожал, — из-за самой спины добавила Варя. — Неурожай.
— Потому холопов и отозвали, — повернулся князь, — что в имении их прокормить проще. Каша, репа, рыба свои, да еще и ловить помогут. В столице же все за серебро покупать приходится. А доходов без урожая нет. Токмо государево жалованье и спасает.
— У тебя ведь, сказывал, корабельщики трудятся?
— А все едино… — Сложив письмо, спрятал его обратно в конверт Андрей. — Коли в землях неурожай, так и на товары спроса нет. Нет спроса — ладьи и струги без надобности. Без работы сидят мои корабельщики. Чего-то продали минувшим летом, но и им только концы с концами сводить хватает.
— Ой, горит что-то!!! — метнулась Варя в опочивальню, отшвырнула в сторону одеяло, ловким движением сгребла сразу все грелки: — Нет, вроде обошлось. Нигде не обуглилось.
— Зачем так с одеялом-то? — с усмешкой попрекнул Андрей, подбирая его с пола, кинул на постель. И так получилось, что лица их в это мгновение сблизились так, что он даже ощутил дыхание приказчицы. И даже коснулся ее губ своими губами. Равновесие было окончательно нарушено, и оба вместе упали на горячую и влажную постель…
…Впрочем, когда они стали способны это заметить — белье уже успело и остыть, и просохнуть.
— С приездом тебя, боярин, — с улыбкой поцеловала его Варя спустя пару минут после окончания бурной и сладкой схватки. — А то ведь и не узнать поначалу было.
— Здравствуй, Варенька… — Андрей перекатился на нее, топя в перину, посмотрел в глаза, медленно склонился, крепко поцеловал в губы. — Сокровище мое.
— Уж какая есть, — усмехнулась та. — Теперь пусти, княже. Идти мне надобно. Хлопот много.
— Какие у тебя могут быть хлопоты, коли я здесь? — укоризненно поцокал языком Андрей. — Али не мне ты служишь?
— Малой хитростей сих не разумеет, княже, — покачала головой женщина. — Он мамку первый завсегда требует. Подать ее сюда, и все тут!
— Что за малой? — отодвинулся князь.
— Сын у меня по осени родился, боярин. — Приказчица села, оглянулась по сторонам. — Эк одежду-то разметало. Ровно ураган.
— Он и был. Чей сын-то?
— Знамо дело, мой, — оглянулась через плечо женщина, поднялась, взяла с подоконника и встряхнула, расправляя, платье. — То вам, мужикам, сего не в жисть не угадать. Мы же своих детей завсегда точно знаем.
— Ну да, ну да… — Разумеется, это был дурацкий вопрос. Но Андрей все же попытался наскоро посчитать в уме: «Осень, минус девять: получается зима…»
Это где же он тогда был? Мог — в Москве. А мог — и в дороге. Стараниями царскими о прошлом годе поноситься по городам и весям пришлось изрядно. Но зиму вроде бы он пару раз застиг здесь… Или нет?
Знать бы заранее — хоть метку бы какую в бумагах поставил!
Варя уже забралась в платье и завязывала платок.
— Подожди! — отбросил одеяло он. — С тобой хочу сходить. Хоть гляну, кто от меня первую любовь отнимает.
Варя вздрогнула, резко повернула к нему голову… И промолчала. Жизнь успела научить ее и смирению, и разумности, и фатализму. Теперь она даже не пыталась намекнуть на то, кто именно является отцом ребенка. Приказчица хорошо понимала, что родовитый князь никогда не признает своей связи с холопкой. И не получится ничего хорошего, если раздувать конфликт там, где проросли семена искреннего чувства.
— Коли интересно, пойдем. Мальчик уродился крепким.
Андрей натянул шаровары, влез в рубашку, опоясался — чисто по привычке, без недобрых мыслей. Нагоняя стремительную Варвару, спустился на первый этаж и вскоре оказался в небольшой комнатенке, зажатой между кухней и печыо княжьих покоев. Здесь, у бревенчатой стены, разгораживающей помещения, и покачивалась подвешенная к потолку плетеная колыбелька. Чуть дальше, под темным окном, стоял узкий топчан с соломенным тюфяком.