И собрался Иван — царевич в дальнюю дорогу, и почти что вышел из дворца, как встретилась ему молодая царица, на которой царь женился лет пять тому назад:
— Иван — царевич, да ты, никак, решил на меня беду навлечь?
— Кто сказал???
— Так, ведь, если царь наестся яблок до отвала, то станет моложе меня!!! Найдет себе новую царицу, а мне куда??? Снова в простолюдинки? Нет уж, Ваня, не пойдет! Тогда и мне привези яблок! Немного, пару десятков килограммов, хочу остаться навечно молодой!
— Есть и другой способ остаться навечно молодой, мама! — ответил ей Иван — царевич. — Вы только скажите, и безо всяких молодильных яблок молодость не потеряете! Я прямо так и напишу на могильном камне, что вам навечно осталось восемнадцать лет и триста восемьдесят месяцев!
— У, какой ты злой, царевич!
— А пятьдесят килограммов волоком нести — это, по — вашему, сущее удовольствие?!! — возмутился Иван — царевич. — Я вам не грузчик, не нанимался!
— Как, пятьдесят? — опешила царица. — Я просила двадцать!
— И отец тридцать запросил!
— И не жалко ему собственного сына заставлять бегать по странам с мешком за плечами? — возмутилась царица. — Изувер!
Тут до нее дошел смысл сказанного:
— Тридцать, говоришь? Тогда, может, и мне добавишь еще с десяток килограммов, раз уж такая пьянка пошла? А я в долгу не останусь: съем все, что ты мне принесешь, ни одно яблочко не пропадет!
Призадумался Иван — царевич: на коня теперь не сядешь — телега требуется, или карета. Но разве отдадут ему в том царстве хоть одно яблочко, если он скажет:
— Так, мол, и так, надо мне полный мешок денег… яблок бесплатно, а я всю жизнь вашу доброту помнить буду!
Ответят ему стражники:
— Да мы лучше сами столько яблок съедим, сами свою доброту помнить будем!
И что прикажете делать после этого?
От грустных размышлений его отвлек советник.
— Слышь, Иван! И мне яблок привези! А я разрекламирую по белу миру, что здесь живет царевич, который для подданных ничего не жалеет!
И подошла к нему кухарка…
И подошел к нему дворецкий…
И подошел к нему начальник стражи…