— Я могу пережить многое, но принимать тебя после чужих…
Презрительная усмешка искривила его рот.
— Твой информатор перегнул палку, решив понаблюдать, чем же закончится и эта наша ссора.
— Как ты мог? Да ты!.. — воскликнула она в бессильном бешенстве, стараясь припомнить хоть какие-то ругательства. — Смотри же!
Девушка активировала устройство, и присланное сообщение голограммой зависло в центре столовой. Он страстно целовал Ирму, а вокруг, открыв рты, замерли ошарашенные посетители дорогого ресторана.
Жан сидел, слегка откинув голову, а во всей его позе было что-то властное и удивительно беззаботное. В устремленном на трансляцию взгляде сквозило больше любопытство актера, просматривающего новый фильм со своим участием, нежели раскаяние ловеласа. Насмотревшись вдоволь, он повернулся в ее сторону.
— Выслушай меня хоть раз в жизни, — его голос был насквозь пропитан язвительностью, — за время возвращения из Зазеркалья я не был ни с одной женщиной. Ты была единственной…
Не дав ему договорить, Арин вскочила. Она прерывисто дышала, стараясь усилием воли сдержать рвавшиеся слезы.
— Жан, почему у нас все не как у людей?
— Если не доверяешь, значит это твоя проблема. Постоянными подозрениями ты мучаешь в первую очередь себя. Эта девушка, — он кивнул в сторону зависшей голограммы, — спасла меня он гибели. Я никогда не скрывал род моих занятий, и если тебя смущает моя работа, то не лучше ли расстаться?
Жан поймал себя на мысли, что процесс бесконечных оправданий начинает его раздражать. Он бросил салфетку на стол и, больше не глядя в ее отчаянно молящие о пощаде глаза, вышел из столовой.
На улице стало легче и, вдохнув поглубже влажный после дождя воздух, он застыл на пороге. Осень, нежно обняв природу, медленно одевала деревья в золотистые наряды. Причесанные клумбы и трава вокруг радовали необыкновенными красками, в которых преобладал еще зеленый, а в воздухе пахло туманом и сосной.
«Правильно говорили древние, что умирать человек должен холостым. Куда поехать? Может, в мою квартиру? Нет, там Арин достанет. Мотель! Вот что мне сейчас нужно».
Он бросил взгляд на припаркованный в отдалении аэромобиль. Через минуту «Викинг» рванул вперед, словно только и ждал этого мгновения. В город он прибыл в час пик. Прямо под ним стояла чертова пропасть машин, застрявших в гигантской пробке. Поток аэромобилей, как чудовищный спрут, схватил и увлек его, сделав своей составной частью. Вначале он пытался выстроить маршрут, а потом плюнул и расслабился. Куда кривая выведет! Ему было приятно ощущать ладонью мягкую кожу штурвала и теплый пластик панели. Нарушать правила сейчас не хотелось, и он поймал себя на том, что непроизвольно улыбается. Боковым зрением он заметил шоколадный аэромобиль бизнес-класса, пристроившийся сзади. Машина следовала за ним, как приклеенная, не пытаясь обогнать. Густо тонированные стекла не позволяли разглядеть водителя. «Забавно, кто-то явно интересуется моей персоной». Забыв о всякой осторожности, Жан рванул рычаг на себя и «Викинг» задрав нос, метнулся вверх, оставляя под собой медленно плывущую пробку. «Эх, недолго же я был паинькой!» Но буквально сразу перед ним, словно огромная хищная птица, завис «шоколадный» преследователь.
Бархатистый женский голос равнодушно сообщил:
— Снижайтесь, отклонения от указанной в навигаторе высоты полета недопустимы. Правила безопасности рекомендуют воздерживаться от перемещений на предельной высоте. Компьютер выведет вас из зоны разряжения.
— Так уж и быть, уговорила! Надо выяснить, что от меня хочет мой попутчик.
Затем с той же стремительностью он спикировал вниз и, пройдя сквозь пробку, стал быстро снижаться. «Шоколадный» не отставал ни на шаг, что еще больше подстегнуло его любопытство. Припарковавшись и положив излучатель в правый карман, Жан вышел на площадку.
К нему на встречу шел высокий блондин. Во всем его облике чувствовались холодноватая надменность и высокомерие.
— Я следил за вами, — сказал он сходу, даже не представившись.
— Я как-то догадался, — иронично оскалился Жан.
Незнакомец прошелся по нему взглядом, а потом, постояв с минуту неподвижно, словно решая про себя какую-то задачу, сказал: