Лана ощутила, как оцепенение спадает. Лиам продолжал не моргая смотреть в ее глаза, ожидая, когда девушка послушается. Готовый в любой момент снова сковать ее своей волей. Но эльфийка исполнила его просьбу.
- Зачем было все это устраивать? – тихо прошептала она, ее губы дрожали в попытке улыбаться окружающим.
Они шли под руку по длинному залу. Вдоль стен стояли больше трех сотен гостей, провожая их восхищенными взглядами. Лиам возвышался над Ланой, нарочито медленно ступая по серому мрамору.
- Ради тебя, - ответил змей. – Мой клан верен старым обрядам. Традиционно жених похищает свою невесту. Это доказывает его силу.
- То есть первых двух раз было мало?
- Тогда я не делал тебя своей женщиной. К моему сожалению, - признался Лиам. – Мы могли бы закончить все это гораздо раньше. Традиции моего народа требуют, чтобы порядочная женщина признала над собой власть мужчины. Это говорит о ее покорности, благочестии и чистоте помыслов. Таких женщин уважают в клане, их почитают. Именно этого я хочу для тебя, Алания. Но, зная твое упрямство и желание во всем мне перечить, перестраховался.
- Ты сделал это для себя, - холодно ответила Лана, прищурившись. – Если бы я тебя не поцеловала – тебя бы сочли слабаком.
- Мышка моя… Ты никогда не слышала выражение «Змеиная свадьба»? – поинтересовался Лиам, недовольный сохранившейся у эльфийки дерзостью. А ведь когда-то он надеялся получить воспитанную кроткую жену. – Нет? Мужчина всегда сильнее женщины, Алания. И если невеста отказывается признать власть над собой добровольно, василиск наглядно демонстрирует женщине ее положение… Тем способом, который может только мужчина. Если ты понимаешь, о чем я. Надо сказать, это единственный случай насилия над женщинами, который не осуждается в наших кланах. Каждый должен знать свое место…
Снова ее страх. Он – будущий глава клана, воин и мужчина. Он вообще не должен знать о подобном чувстве. А испытывая на себе это отвратительное, гниющее сосание между ребер, Лиам приходил в бешенство.
- Перестань бояться, Алания, - приказал Лиам, шипя. – Твой страх нервирует меня. Пробуждает защитную реакцию – агрессию. А это не самое моё лучшее состояние. Я уже говорил, что не причиню тебе вреда. И никто не причинит. Я забочусь о тебе, выбирая весьма щадящие решения для нашего будущего.
- Тебе было достаточно приказать мне, - «Ведь знаешь, что я все равно сделаю, как ты велишь», - продолжила про себя эльфийка. - Подарить мне надежду на спасание, а затем уничтожить ее – это, по-твоему, щадящее решение?
- Пойми уже, наконец. Тебя никто не будет спасать. Потому что тебя незачем и не от кого спасать. Ты дома. Со своей семьей, где тебя будут почитать и относиться с уважением. Если ты позволишь им. Прими то, что тебе дают. И будь благодарна.
- Спасибо вам, лорд Беар, что соизволили не насиловать меня при всех ваших родственниках, - все с той же фальшивой натянутой улыбкой выплюнула Лана. – Я вам очень благодарна!
Впереди над залом возвышался алтарь. Черный змей с выцветающим желтым брюхом, держащий в руках потертый деревянный ларец, кивнул им, призывая пару подняться по ступеням. Еще восемь шагов, и эльфийка со своим ненавистным женихом стояла перед двухметровым василиском. Его Лана не боялась. Звери ее никогда не тронут. Внутри так и подмывало попробовать свои силы – послушается ли ее приказа этот ползучий гад. Но очередной серьезный взгляд Лиама предостерег ее от совершения глупости.
- На колени, - тихо шепнул Беар, стоило им подойти к овальному каменному столу, на поверхности которого была выгравирована сложная симметричная вязь. Черненые змеи переплетались, образуя узлы. Глаза каждой твари инкрустированы крохотными голубыми камнями, которые сверкали, излучая холодное свечение.
- Что? – не поверила Лана. Еще эльфов на колени не ставили! Когда же это все кончится?
- На колени, женщина, - прошипел Лиам, потянув ее за руку, и сам опустился перед столом.
Лане ничего не оставалось, кроме как последовать за женихом. «Жених» – от этого слова девушку передернуло. Черный змей начал приближаться.
- Не бойся его. Большинство из нас хорошо контролируют свою вторую ипостась, - успокоил Беар. Мужчина положил ее руки на прохладный камень, ладонями вверх, после чего занял такую же позу.
- Нет, то, что ты мне достался неадекватным, это я уже поняла, - тихо фыркнула эльфийка. Жених решил пропустить замечание мимо ушей.
- Он будет читать свадебные клятвы. На нашем языке. Ты не поймешь, просто повторяй за мной, - продолжил пояснять Беар. – Через пару часов все закончится. Потерпи, мышка моя…
Лана прикрыла глаза. Хотелось бы верить, что все закончится. Но девушка понимала, что все только-только начинается. Повторять про себя, как ей все это не нравилось, она уже устала. Она даже не будет знать, на какие клятвы соглашается. Возможно, это и не важно. Выбора-то все равно нет.