---------------------------------------------
Козлов Антон
Антон Козлов
1. В погоне за несбывшейся мечтой.
Большинство волшебных историй заканчивается свадьбой. Этот же рассказ с нее только начинается. Точнее, начинается он не с самого бракосочетания, а спустя три года после него. Все это время мужчина и женщина жили счастливо настолько, чтобы вызвать уважение у одних соседей и зависть у других. Ничего интересного, казалось бы...
Молодой человек приехал в эти края за два года до женитьбы. Имея небольшой начальный капитал, он организовал рыболовецкую артель. Огромное озеро Кроган - кое-кто даже называл его "пресным морем" славилось обилием рыбы, причем там встречались весьма редкие и ценные породы. Дела быстро пошли в гору, и, даже платя герцогу все положенные налоги и подати, пришелец вскоре обзавелся большим каменным домом на побережье, садом и несколькими большими лодками. Ему не надо было самому выходить на промысел, но довольно часто он на-равных с другими рыбаками сидел на веслах и тянул сети. Говорили, что когда в рыбалке принимает участие сам хозяин, улов особенно велик.
Женщина была дочерью офицера замковой стражи. Ее отец по имени Сардон верой и правдой служил герцогу Гвардо-Липардо и пользовался его доверием и уважением. По меркам этой страны, она несколько засиделась в девицах, но жизнь в замке, вблизи благородных господ, не превратила ее ни в заносчивую гордячку, ни в распутную девку. Она не была красива, но была мила, приветлива и рассудительна. Эти качества, видимо, и пленили хозяина богатой рыболовецкой артели.
Их союз был, можно сказать, идеален. Правда, любовь между ними не вспыхнула, едва они увидели друг друга впервые. Но она медленно и постепенно разгоралась в течение нескольких месяцев, так что можно было быть уверенным, что и погаснет она не скоро. Свадьба была богатой, но не крикливо-пышной, какие иногда закатывали зажиточные купцы и горожане. Тем не менее, она запомнилась всем жителям небольшого окружавшего герцогский замок городка какой-то особенной благородной, торжественной атмосферой, хотя сам герцог и не почтил ее своим присутствием: он отбыл в то время на коронацию нового короля своего сюзерена.
Хозяйка из дочки офицера получилась превосходная, и вскоре большой каменный дом превратился в уютное гнездо для счастливых супругов. Правда, детьми за три года Боги их так и не наградили. Но все почему-то были совершенно уверены, что милая хозяйка вот-вот осчастливит своего любимого мужа...
* * *
Беда пришла внезапно, в середине лета, когда сады и нивы уже отцвели, и крестьяне начинали подсчитывать осенние барыши. Однажды, вернувшись вместе с рыбаками с очередной путины, хозяин обнаружил свой дом пустым и холодным. Жена исчезла. Исчезла вместе со своей служанкой - местной девчонкой-подростком. Первый раз рыбаки видели своего друга (именно другом, а не хозяином, читали его артельщики) таким мрачным и задумчивым. Его лицо почернело еще больше, когда он узнал от соседа, что жену увезли люди герцога.
- Гвардо-Липардо переступил черту, - выдавил из себя оскорбленный муж.
- Гвардо-Липардо? - удивился сосед-столяр. - Старый герцог уже несколько месяцев, как уехал отсюда. Теперь всеми делами в замке заправляет его племянник - Гвардо-Гвелли.
- Как быстро меняются правители, - задумчиво прошептал муж. Когда счастлив, не замечаешь бег времени.
- Это ты верно подметил! - слишком громко воскликнул сосед, нервным смешком скрывая свою растерянность. Он не решался спросить, что теперь предпримет хозяин артели.
А тот молча развернулся и, ссутулившись, поплелся в свой пустой дом. Рыбаки не расходились по домам, вполголоса обсуждая случившееся.