В Кремле их уже ждали. Два командира-чекиста повели по лестнице, а потом по длинным пустым коридорам. В кабинет вошли сразу, в приемной не задержались.
Сталин стоял посреди кабинета.
Поздоровавшись, он пригласил генералов сесть за большой стол для заседаний.
— Ну, товарищи танкисты, с чего начнем? Докладывайте, товарищ Федоренко.
Федоренко встал и стал коротко говорить о каждом из присутствующих.
Сталин прервал его:
— Это нам известно. Товарищи знают, зачем мы их побеспокоили?
— Нет, товарищ Сталин.
Речь пошла о механизированных корпусах. Сталин пояснил, что создание весной этого года танковых корпусов— это лишь начало программы развертывания мощных бронетанковых и механизированных соединений, которые должны сыграть особую роль в ходе войны.
— Мы сейчас имеем возможность, — уточнил он, — вооружить бронетанковые войска современными танками, обеспечить автотранспортом, новыми артиллерийскими системами, а в ближайшее время будут созданы самоходные орудия. Но товарищи ставят вопрос о создании помимо танковых также и механизированных корпусов. — Сталин, не переставая медленно ходить, внимательно посмотрел на генералов, сидящих за столом. — Не такие корпуса, как перед войной, — те были слишком громоздкими, имели мало автомашин, артиллерии, ими трудно было управлять. Товарищи ставят вопрос… — Сталин снова посмотрел на сосредоточенные лица танковых генералов. — Товарищи правильно ставят вопрос, — с ударением сказал он, — о механизированных корпусах, имеющих три мотострелковые или механизированные бригады с танковыми полками, танковую бригаду и части усиления, примерно двести танков и пятнадцать-шестнадцать тысяч личного состава. Мы рассмотрели этот вопрос, — продолжал он, — и решили создать для начала четыре механизированных корпуса.
Сталин подошел к стулу, на котором сидел Федоренко (тот сразу встал) и спросил, принял ли он подготовленное управлением штатное расписание мехкорпусов. Федоренко ответил утвердительно, вынул из папки несколько листков бумаги с текстом и протянул их Сталину.
Шубников, внимательно слушая Верховного Главнокомандующего, подумал о своей докладной записке — но он ее направлял не Сталину, а в управление, к Федоренко. Шубников знал, что и генерал Соломатин написал и послал в Ставку большую записку о необходимости создать мехкорпуса, снабдив их танками, значительным количеством мотопехоты, артиллерийскими системами, в том числе зенитными, чтобы надежно прикрыть танки от воздушных налетов. Как теперь выяснилось, они, эти записки, рассмотрены. «Конечно, — подумал Шубников, — здесь не обошлось без Федоренко — умный, прозорливый танкист, он сразу, как только его назначили на эту должность, показал себя отличным организатором броневых сил, сумел возродить их, дать им новый импульс, новую жизнь. И это совещание — конечно, плод его своевременных и точных докладов Ставке. Да и сам факт такого совещания, когда столь напряженно идут бои на юге, под Сталинградом, на Кавказе, поистине поразителен». Шубников понимал, как трудно в повседневной напряженной и тревожной текучке выкроить время для такого совещания, где обсуждается не сегодняшнее положение на фронтах, а, в общем-то, дальние перспективы — ведь мехкорпуса еще не начали формироваться, да и нужны они не для обороны, а для наступления, и не тактического наступления, а стратегического — это тоже понимал Шубников.
Сталин передал записку Федоренко собравшимся и сделал долгую паузу, раскуривая трубку. Все четыре генерала по очереди быстро прочитали текст штатного расписания мехкорпуса.
— Согласны?
— Согласны, товарищ Сталин, — ответил за всех Шубников и встал, — но я полагаю, что было бы хорошо иметь в мехкорпусе две танковые бригады, а не одну.
— Тогда в мехкорпусе будет танков больше, чем в танковом корпусе?
— Да, больше.
— Сегодня мы еще не располагаем таким количеством танков. Но для пробы мы может дать еще одну бригаду в ваш корпус.
Сталин строго посмотрел на широкую, массивную фигуру Шубникова.
— Что еще?
— Танки Т-70 себя показывают неважно, товарищ Сталин. Горят, пушка слабая. Нельзя ли формировать корпуса только из тридцатьчетверок?
Сталин посмотрел на Федоренко, помолчал.