- Думаю, Оуэн знает, чем занять себя, - прокомментировала Бесс, глядя из окна, как маленький мальчик понесся за угол дома, с шаром и битой в руках. - В прошлый раз когда я нянчила его, он решил сделать печенье и вывалил всё содержимое холодильника на пол, прежде чем я успела оглянуться.
- Это так похоже на моего Оуэна! - воскликнула м-с Закер под дружный смех присутствующих.
- А что привело сюда вас, девочки? - спросила м-с Томпсон. Она - яркая, похожая на птичку, сорокалетняя женщина, работающая в нескольких волонтерских комитетах вместе со мной. Она работает медсестрой в местной больнице. - Снова идешь по следу захватывающей тайны, Нэнси?
Я застенчиво улыбнулась, а мои подруги захихикали. Я упоминала, что мои способности к раскрытию тайн известны всему городу?
- Ну, видите ли, - произнесла я. - Кажется, кто-то испортил овощную грядку м-ра Джеффингтона.
М-с Закер задохнулась.
- Правда?! - воскликнула она. - То же самое произошло со мной! Кто-то вытоптал мои цукини несколько ночей назад.
Как интересно. М-с Закер живет через улицу и несколько зданий вниз от м-ра Джеффингтона.
- У Вас есть предположение, кто мог это сделать? - спросила я.
- Я полагала, что это были просто подростки или, возможно, животные, - покачала головой м-с Закер. - Это, должно быть, произошло, когда я отсутствовала, занимаясь подготовкой ко Дню Наковальни, после ужина тем вечером. Я пришла довольно поздно, мой муж был в центре города на деловом ужине, а Оуэн, вероятно, играл с няней, которую я наняла на тот вечер, так что никто из нас ничего не видел. Я не слишком задумывалась над этим, тем более что ни моему мужу, ни Оуэну цукини не нравятся.
- Я не виню их, - сказала Джордж, взяв еще одно печенье. - Я и сама их ненавижу.
- Значит, Вы не видели преступника, - задумалась я. Я взглянула на двух других женщин. - А как насчет вас? Вы не заметили ничего странного три ночи назад?
- Не я, - сказала м-с Махони. - Вы спрашивали других соседей? Гарольд Сэфер живет на той стороне Блафф-Стрит. Возможно, он что-то видел.
Ее замечание кое о чем мне напомнило.
- Слышала, что участок старого Петерсона продан, - сказала я, обратившись к другой ближайшей соседке м-ра Джеффингтона. - Вы не знаете, кто его купил?
- Я знаю, - сказала м-с Томпсон. - Я слышала, что это была молодая, незамужняя француженка по имени Симон Валенкофски.
- Валенкофски? - переспросила Джордж.- Звучит не слишком по-французски.
- Ну, я не уверена, - ответила м-с Томпсон. - Но я слышала, что она приехала три дня назад. Я еще не встречалась с ней, но знаю, что она занимается какой-то очень важной работо в музее в центре города.
- Интересно, - пробормотала я. Сложно представить, что чей-то приезд может иметь отношение к истории с цукини. Но я не могла не отметить, что, похоже, вандализм начался в тот же день, когда она приехала сюда. Действительно ли здесь есть какая-то связь или это просто совпадение? Только дальнейшее расследование даст ответ.
Мы с подругами допили чай и попрощались. Мы вышли из дома и пошли вниз по тротуару. М-р Джеффингтон и м-с Махони живут на Блафф-Стрит. Я взглянула на дом м-ра Джеффингтона, опрятный дом в колониальном стиле с окружающими его ухоженными цветниками. Извилистая дорожка шла от тротуара к парадному входу и пышному газону, окружавшему его дом. На заднем дворе, насколько я знала, был огород м-ра Джеффингтона - наряду с потрясающим видом на реку, как и у всех домов на этой стороне улицы.
Затем я посмотрела на ближайших соседей м-ра Джеффингтона. Справа от его дома был уютный дом м-ра Сэфера в стиле Тюдоров. Слева - небольшой домик с большим подъездом впереди и зарослями кустов и виноградных лоз, выглядывавших с заднего двора.
Это было прекрасное место для того, кому нужно скрыться, подумала я, пока мой пристальный взгляд блуждал от заросшего сорняками участка ко двору м-ра Джеффингтона. Два ярда разделял только трехфутовый частокол. Любой желающий мог легко преодолеть его.