А Пончик же, в силу какой-то ошибки своего физического тела или природного обжорства, попал в центральную континентальную клинику с острым расстройством желудка. Даже операцию ему там сделали. Вот и приехал он на призывной пункт к самому концу сезона. Пришлепывая жирными губами и брызжа слюной, он горячо доказывал, что обязательно попадет в тыловые части. Так как два года толстяк изучал тонкости кулинарии и поставок продовольствия, обучился также вождению на всех видах погрузчиков и самоходных тележек. Олд иронически заметил, что во многие тележки его тушка явно не влезет. Пончик сконфуженно замолчал, а все присутствующие призывники просто попадали от смеха. А мрачноватый накаченный паренек заметил, что тыловые части им всем сейчас не светят. Он точно знает, что последних забирают только в боевые подразделения. После этих слов призывники загрустили и разошлись по койкам. Вечером их повели в местную столовую, где можно было пожрать от пуза. Пара самых шустрых пацанов даже добыла у кухонного персонала упаковку пива, поэтому вечер прошел уже более оживленно и на высокой волне.
Зато утро началось просто по-свински. Поднял их с коек какой-то свеженький сержант и сразу же погнал сначала в спортзал, потом в душ и затем строем повел в столовую. Парни приуныли, гражданская жизнь, похоже, для них окончательно кончилась. После завтрака их опять построили в большом зале, там они тупо и простояли где-то с полчаса. Сержант ходил вдоль строя и монотонным голосом зачитывал основы Устава войск ЗФ. Затем неожиданно в зал стали заходить военные в униформе различных родов войск и в различных званиях.
Больше всего было военных в зеленой форме гренадеров. Они отобрали по списку большую часть призывников, и ушли в правый угол помещения. Люди в черной с кожаными вставками форме легионов отобрали человек пять призывников и сразу же пошли на выход. Среди них плелся и понурый Пончик. «Эх, бедняга — подумал Алекс — сидеть тебе в тесном и жарком чреве какой-нибудь супер-вундер вафли и нажимать гашетки скорострельной пушки».
Потом его внимание привлекла пара человек в синей форме Космофлота. Они сразу подошли к Жижке, немного поговорили с ним и уже втроем направились к выходу.
— А нашего хакера разведка флота прикарманила — негромко сказал стоявший рядом Роланд.
— А ты откуда знаешь?
— У меня дядя там служит, я знаю их значки отличия.
— Дядя? — Алекс посмотрел на него с удивлением. Ведь в нынешнем обществе люди обычно знали только имя матери, остальное было под запретом. Воспитывались все граждане коллективно.
— Я из семьи старорежимников, когда мне стукнуло 17, уехал на Континент.
— Ааа… Но ведь ты мог и не идти в армию.
— Знаешь, мог, но я хочу получить гражданство. Я ведь имею право на выбор?
— Конечно, дело твое.
Алекс в своей жизни только второй раз встречался с «старорежимником». Эти небольшие общества жили обычно в сельской глуши небольшими коммунами. Они строго придерживались древних традиций и обычаев. С правительством у них было заключено соглашение о невмешательстве. Общество посчитало, что такую небольшую группу диссидентов оно может потерпеть. Сектантам была запрещена пропаганда своих взглядов, и они были исключены из списка граждан, и это означало, что их общины должны были сами заботиться о себе. Места на Земле теперь было полно. Человечество постаралось расселиться в удобных для жизни областях. Старые города в большинстве своем оказались заброшены или превратились в ландшафтные заповедники, а новые были совершенно на них не похожи. Большая часть людей нынче жили в небольших поселках окруженных лесами и садами. Совершенные коммуникации и скоростной транспорт позволяли таким обособленным поселениям ощущать себя полноценными ячейками общества. Существовали небольшие поселения и в местах неблагоприятных для жизни: в снегах Севера, в пустынях, горах, джунглях. Они обычно обслуживали автоматические комплексы добычи полезных ископаемых или заводы тяжелой индустрии. Находились в подобных суровых местах и небольшие научные станции. Но большинство людей тянулось все-таки к теплым морям и океанам, где и проживало в настоящее время более семидесяти процентов землян. Поэтому старорежимникам было из чего выбирать, и они не мозолили глаза остальным.
Между тем к Алексу подошел пехотный капитан и указал, чтобы он следовал за ним. Алекс отказался, возмущенный капитан пригрозил вызвать военную полицию, но к нему подошел местный сержант и что-то шепнул на ухо. Гренадерский офицер удивленно взглянул на Карта, что-то пробурчал под нос, но все-таки отошел в сторону. В это время в зал вошла пара крепких мужчин в серой форме рейнджеров, капитан и шеф-сержант. Они взяли списки у сержанта с призывного и направились к сильно поредевшей шеренге призывников. Алекс без разрешения двинулся прямо к ним.
— Что-то хотите спросить рекрут? — перегородил ему дорогу здоровенный шеф-сержант.
— Нет, просто иду к вам.
— Мы еще тебя не выбрали, парень.
— Зато я выбрал. Я «последний бегун».
— Вот как! А ты уверен, сынок, что сможешь нам пригодиться? — шеф обидно фыркнул.
— Посмотрите в моем личном деле сержант, пункт специализации. Алекс Карт.
К ним подошел капитан рейнджеров. Это был высокий жгучий брюнет с новомодными узкими усиками.
— В чем дело, сержант Гифт? Что надо этому парню?