В памяти что-то зашевелилось и после некоторых усилий я вспомнил, что этот голос принадлежит лучнику-новобранцу в маске, с которым мы летели вместе на уничтоженном имперском корабле. Вместе с этим воспоминанием пришло и все остальное.
- Ты?! - вырвалось у меня.
- Я, - широко улыбнулся лучник. Теперь он был без маски и я смог разглядеть его лицо. Как я и предполагал, он был молод, примерно моего возраста, и даже щегольские бородка и усы отнюдь не прибавляли ему возраста. - Кузьма... Орлов. Можно просто - Орел, - скромно добавил он.
- Никита Санников, - я пожал протянутую руку. - Можно просто - Ник.
- Его звали Никита... - ухмыльнулся Кузьма, сделав ударение в моем имени на "а". - Сейчас сюда придет высокое начальство, поздравлять героя. Надеюсь, ты морально готов к встрече...
- Какое начальство?..
- Высокое.
- ...и куда - "сюда"?
Ответить он не успел. Дверь у дальней стены отворилась и в длинную, узкую комнату, смахивающую на четырехместный номер в недорогой гостинице, вошло три человека. Двоих я узнал безошибочно, по форме, которую видел много раз на картинках - Ястребы Яскера, бессменные защитники столичного аллода. Они шагали чуть сзади и замерли по бокам от человека в адмиральской форме, когда тот остановился перед моей кроватью.
- Адмирал Нахимин, - представился он, козырнув.
Я сделал попытку вскочить на ноги, чтобы вытянутся по стойке смирно, но от резкого движения потемнело в глазах и закружилась голова. Адмирал махнул рукой, разрешая остаться в лежачем положении, и раскрыл принесенную с собой красную папку.
- Слушай меня внимательно, сейчас я зачитаю тебе приказ командования. Кхм-кхм... Распоряжение штаба Имперской Армии за номером двадцать - два ноля - тринадцать! За мужество и героизм, проявленные в бою с превосходящим силами противником, за храбрость в битве с врагом на его территории, а также за сохранение ценнейшей научной разработки командование приказывает: наградить героя медалью "За отвагу", предоставить ему недельный отпуск и провести реабилитационный курс в здравнице "Небесная"! - он вытащил из внутреннего кармана небольшую красную коробочку с золотистой звездой и вручил мне.
- Служу Империи, - обалдело отчеканил я, разглядывая неожиданную награду.
- Молодец, боец! Так держать! - похвалил Нахимин, после чего добавил менее официальным тоном: - Здравница "Небесная" - лучшее лечебное учреждение, где за твоим здоровьем будут следить самые опытные и квалифицированные медики. А руководитель здравницы, Иасскул Тау, является общепризнанным светилом современной науки, гением в области человеческой анатомии и физиологии, - и, еще раз козырнув на прощание, развернулся на каблуках и вышел из палаты. За ним удалились и Ястребы, так и не сказав ни слова, и короткая церемония завершилась. Я шумно выдохнул.
- Поздравляю! - сказал Кузьма, отошедший на почтительное расстояние при появлении адмирала и его свиты и теперь вернувшийся обратно. - Не успел добраться до столицы - и уже медаль!
- Ничего не понимаю, - честно сказал я. - Я погнался за лигийским витязем, который украл какой-то телепортатор, прыгнул на их корабль..., а дальше очень смутно.
- А дальше прилетел сердитый демон и потребовал тишины - мы ему спать помешали, - хохотнул Кузьма. - Не то, чтобы мы сразу успокоились, но он был так убедителен...
- Он уничтожил корабль лигийцев!
- Да, но "какой-то телепортатор" очень вовремя телепортировал тебя с корабля. Ты счастливчик!
- А "Непобедимый"?
С лица Кузьмы сползла улыбка и он тихо сказал:
- Тоже уничтожен. Там погибло много наших.