— Не могу… — Мелков зажмурился, замотал головой. — Они опять будут просить их забрать… Все будут просить, одновременно…
— А если я за тебя долги твои отдам? — вдруг сказал Сафронов.
Мелков замер. Медленно повернул голову и прищурившись недоверчиво уставился на начальника.
— Долги… это кроме гонорара?
— Гонорар плюс все долги. Как тебе идея?
— Ну… Понимаешь… Сдохну я там.
— Ты если будешь так керосинить, то сдохнешь здесь! — разозлился Сафронов. — Вся разница, что бесплатно!
— Потому что не уберегли! — сообщил Мелков. — Ты ещё скажешь над моим гробом: не уберегли мы тебя, Васенька! Ребята утрут скупую мужскую слезу… Потом вы, сволочи, нажрётесь…
— М-да… Чую, не уберегли мы тебя, Васенька… — прошипел Сафронов, рывком сел и схватился за сердце.
— Ладно, уймись… — буркнул Мелков. — Какая задача? И почему я?
— Деда надо одного с того света вернуть. Тело есть. Свежее.
Мелков от неожиданности тоже сел и вытаращился на Сафронова. Открыл рот. Потом, ничего не сказав, закрыл. Начальник бюро терпеливо ждал.
— А если я не вернусь, кто Галке будет денежку подкидывать, на Катино воспитание? — наконец спросил ныряльщик.
— Я, — нехотя выдавил Сафронов. — Клянусь: если не вернёшься, буду за тебя алименты платить, пока Кате 18 не исполнится.
— Ну если клянёшься… — задумчиво пробормотал Мелков. — Вообще, конечно, надо в письменном виде это всё… оформить…
Глядя на бубнящего ныряльщика, Сафронов с трудом сдержал улыбку. Прямо у него на глазах пропитое насквозь существо снова превращалось в живого человека. И хотя следующий нырок может оказаться для Мелкова последним, разве не лучше ли сгореть на работе, спасая родное бюро, чем сдохнуть под забором? Для потомственного ныряльщика это нормальный, фактически повседневный выбор.
А ребята — тут Вася совершенно прав — утрут скупую мужскую слезу и нажрутся. Как же иначе.
Трое стояли рядом с каталкой, на которой лежал труп старика.
— Ты — Мелков? — уточнил Ник, смерив Василия оценивающим взглядом.
Тот кивнул. Его слегка штормило, но в целом он держался неплохо для человека, две недели пробывшего в запое: гладко выбрит, волосы кое-как зализаны, а взгляд зелёных глаз наконец обрёл некое подобие фокуса.
— Босс тебе уже рассказал, чего я хочу? — уточнил мажор.
И снова — кивок.