Облокотившись о ствол дерева спиной, я не спеша повытаскивал из сумки воду и подготовленный провиант. В конце трапезы добрались и до яблок, оказавшихся слегка кисловатыми. Оно и хорошо, особенно в такое пекло. Даже во время передышки мы с Клайдом практически ничем не обмолвились. Ещё немного охладившись, синхронно поднялись, собравшись отправиться дальше, как услышали вдалеке щелчок. Сработала одна из ловушек. Пусть в том направлении есть не только наши, но проверить не помешает. Мы потихоньку двинулись, спешить некуда. Пройдя какое-то расстояние, эхом отдало ещё один щелчок. Мигрирующая стая? Интересно кто именно попался. На то, чтобы добраться до места, нам потребовалось всего около 20 минут. В этой части леса деревьев ещё меньше. Это связано с произошедшим пару лет назад пожаром, начавшимся из-за молнии. Он же и был затушен сильным дождём, начавшимся в тот день ближе к вечеру. С тех пор на образовавшейся своего рода поляне выросло пока только несколько ещё совсем молодых деревьев, остальное покрыто густым слоем травы. Из-за периодически питающейся тут разного рода лесной дичи, мы с Клайдом и поставили несколько ловушек, помогавших нам принести в деревню не плохой «урожай». Правда после того, как другие поступили так же, нам стало везти сравнительно меньше.
Буквально выскочив на открытый кусочек местности, мы увидели перед собой ужасную картину. Большущее четырёхлапое нечто, покрытое довольно длинной шерстью тёмно-серого цвета с двумя хвостами внешне напоминавшее нелепую помесь волка и кабана, спокойно лежало и жевало отнюдь не травку, так как из пасти струилась и капала на землю кровь. В длину не виданное доселе нам создание достигало наверно метра 4, а то и больше. Откуда оно такое вылезло? Неужели уже прошло достаточно времени после чистки, что монстры решили вернуться в наш край? Нет, по рассказам более опытных и знающих людей тёмные порождения не заселяют места после чистки минимум 22–23 года, а значит у нас в запасе есть ещё где-то 3–4 года. Как тогда оно тут оказалось? Быть не может, что до зачистки отправилось в миграцию и решило вернуться только сейчас. А, понятно, вон, в конце видна вспаханная земля. Прорыли к нам проход? Что?..
Вернуло меня в реальность подёргивание за майку. Я взглянул на испуганного Клайда и кивнул. Надо отсюда убираться, пока этот зверь нас не заметил, но как можно тише. Мы медленно попятились назад, как ухо чудовища нервно дёрнулось. В ту же секунду монстр повернулся в нашу сторону и оскалился. И до того не широкие чёрные вертикальные зрачки на миндалевидных будто налитых фосфором серо-жёлтых глазах сузились ещё больше. Заметил. Поднявшись на лапы, монстр одним рывком преодолел большую половину расстояния, разделявшего его от новой добычи. Это шутка? Плевать на осторожность, надо уносить ноги, хоть инстинкты кричат, даже после демонстрации чудищем своей скорости, сделать это практически невозможно. Самое ужасное состоит в том, что от зверей таких размеров в лесу спрятаться негде, ловушки, расставленные жителями деревни, задерживают его всего на секунду, что не особо помогает. Мы бежим в направлении к обрыву. В деревню никак нельзя, ведь тогда подвергнем людей опасности. Наш забор никаким образом не выдержит нападения этого монстра, а если и сможет выиграть время, то совсем немного, половина жителей, если не больше, не успеют нигде спрятаться. Даже у нас куда больше шансов избежать смерти, чем у них. Из-за того, что монстр приостанавливается и замахивается своей лапой, как только достигает нас, его темп сбивается. Пока мы чудом уклоняемся, но так продолжаться долго не может, наших сил, с такими темпами, на долго не хватит, а до обрыва ещё далеко.
— Я задержу его, а ты беги! — Срывающимся голосом выкрикнул молодой человек худощавого телосложения своему чуть более высокому и слаженному напарнику.
— Не смеши, ты только зря пожертвуешь собой. — Темноволосый юноша ругал про себя друга почём свет стоит.
— В отличии от тебя, меня в деревне никто и не ждёт, я отвлеку его, а ты со всех ног дуй дальше!
— Иногда твоё ограниченное мышление выводит меня из себя. — Процедил сквозь зубы парень, потянувшись за тесаком. Он злился на своего друга, ведь тот совсем не думает, что говорит. Они дружат друг с другом чуть ли не с младенчества, знают все и вся. За прожитые вместе годы между ними образовалась такая связь, что многие называли их чуть ли не родными братьями и именно так темноволосый юноша относился к своему ныне препирающемуся товарищу, а значит он ни за что не позволит своему младшему брату здесь погибнуть.
— Нет, стой, что ты делаешь? — Выкрикнул молодой человек и повернувшись в сторону, где буквально секунду назад слышал голос друга, ужаснулся, не увидев того.
Мгновенно осознав, что произошло, я остановился и повернулся, но только и успел заметить что-то быстро промелькнувшее перед глазами. Справа раздался стук, будто что-то довольно тяжёлое ударилось о ствол дерева. Монстр одним ударом отправил друга в полёт, оставив на теле того три здоровенные царапины. Увидев Клайда в крови, из последних сил держащегося в сознании, я остолбенел от ужаса. Даже отсюда видно, что раны не просто глубокие, опасные для жизни. На глаза навернулись слёзы. Ноги задрожали, а тело отказывалось слушать своего хозяина. Впервые в жизни я испытал настоящий ужас.
— Что ты делаешь, дурак, беги! — Еле слышным хриплым голосом сказал полулежащий у дерева юноша.
Неужели мы вдвоём здесь умрём? Нет! Во что бы то ни стало я должен вывести отсюда Клайда! Пока не поздно! Его ещё можно спасти! От перемешавшихся страха, слабости и ненависти в собственной беспомощности на пару секунд перед глазами нависла чёрная пелена и я перестал что-либо видеть и слышать, после чего картинка вернулась, став даже ярче, чем была. По телу разлилось откуда ни возьмись появившаяся энергия и лёгкость. Порождение тьмы, грозно рычавшее, внезапно заглохло и сделало пару шагов назад, тем самым привлекая к себе внимание. Оно… Испугалось? Меня не проведёшь. От сильно испытываемой ненависти я инстинктивно начал бросать в монстра всё, что попадётся под руку. Лишь только после второго пришёл в себя и задался вопросом откуда у меня в руках вообще что-то подобное взялось. Посмотрев на оружие, представлявшее из себя черное с метр длинной, острое на обоих концах…, копьё? Не особо на него похоже. Откуда оно взялось? И почему от этой штуки идёт не большое свечение алого цвета? Что за чертовщина тут вообще происходит?
Я разжал руку и выпустил оружие, но вместо того, чтобы упасть на землю, оно дымкой растворилось в воздухе, не успев её достигнуть. Как? Тут монстр немного пришёл в себя и начал издавать шум. Ну уж нет, не дам тебе возможности! Я снова начал кидать в него копьями, материализующимися поочерёдно в обеих руках за считанные секунды. Не знаю, что здесь творится, но оно мне на руку, я убью монстра и спасу Клайда! Оружие, которым не попадал в зверя, исчезало в воздухе, остальное же красовалось в теле чудища. Вполне ожидаемо зверь накинулся на меня, хорошенько придавив лапой к земле. Один его коготь вошёл мне в правое плечо. Не удачно для тебя, одна моя рука свободна! Я продолжал материализовывать снаряды и кидать их что есть силы. Нужна концентрация. Это я понял, когда сбивалась атака во время отвлечения на боль и оружие исчезало, не достигая цели. Когда же ты уже умрёшь, гадина? Я увеличил интенсивность атаки, а ему хоть бы хны. Сформировав во второй руке, что находилась под лапой, копьё, проткнул монстру конечность. Тот взвыл и приподнял лапу, чем я незамедлительно воспользовался и откатился в сторону. Чёрт, как же больно! Даже теперь не могу пользоваться освобождённой рукой, она попросту не поднимается. Перебил нервы гад. Раз так, я сделаю по-другому. Монстр снова кинулся на меня. Стой. Надо подождать. Ещё. Ещё. Сейчас! Я вытянул руку и в тот же миг голову чудища пронзила большущая стрела, хвостовик которой ушёл глубоко в землю. Кажется последние силы ушли на воспроизведение в голове необходимой картинки и последующее её воссоздание. Монстр перестал двигаться, глаза медленно закрылись. Я, из последних сил проковылял к твари. Нужно убедиться, что он мёртв, может притворяется. Пару раз пнул, проверил дыхание, пульс. Неужели наконец подох?
С этой мыслю я осел на землю, перед глазами всё начало потихоньку расплываться. Ужасно хочется пить, всё в горле пересохло. Пить и не двигаться. Не чувствую тела. Ещё тёплая кровь сочится из плеча. Я умру от потери крови? А Клайд? Как там Клайд? Я подполз к другу. Ещё жив, но без сознания. Надо остановить кровотечение. Снял с него верхнюю одежду и увидел три глубоких пореза на всю грудную клетку. Кровь всё так же хлыщет. Прости, но кроме твоей одежды приложить больше нечего. А хотя чего это я? С трудом стянув с себя верхнюю одежду, обнаружил, что моя то рана не хуже, сквозная. Мне тоже надо поспешить, иначе такими темпами лишусь руки… Ну и ладно, рука не жизнь! Но этого всё равно не хватит. Что же делать? Что? Точно, до этого я же вроде пользовался магией, правда никогда не слышал, чтобы она была алой, знаю, что используемая магами мана голубого цвета. Тогда что чёрт возьми это было, если не магия? Может это была какая-то особая мана, которая сможет мне помочь и здесь? Погодите, а как я вообще смог ей воспользоваться, если во время второго теста…? Да чёрт с ним, как-нибудь потом разберусь, сейчас важна каждая секунда! Осторожно положил руки поверх одежды, дрожат, причём не только они, всё тело. Ну же, соберись, тряпка, продержись хоть ещё чуть-чуть! Как там меня учили? Закрыть глаза и представить вливание манны в тело? Он не склонен к магии, так что после окончания процесса мана должна безвредно покинуть его тело в течении часа. Закрываем глаза, концентрируемся. Концентрируемся, а не отрубаемся!
В чувства меня привёл озноб, пробивший по всему телу. Значит я всё же отключился. Собрался размяться, как в плечо вступила острая боль, значит пережитый до этого ужас точно не приснился. В таком случае надо прикинуть где нахожусь. Посмотрел по сторонам, ничего нет. Хммм, прохлада, полумрак и… этот запах гниющего от влаги дерева. Где угодно его узнал бы. Значит нас нашли и вернули обратно в деревню, надеюсь о Клайде позаботятся. Томно вздохнув, потёр шею. А меня значит ждёт наказание, ну, я впрочем то ни капли не удивлён. Какое наказание мне в этот раз вынесут и сколько тут продержат, в этой подвальной клетке? А ведь когда-то это место было старым сараем, переоборудованным со временем в место для провинившихся. Так что, помимо вырытой по середине в полтора метра в глубину ямы с диаметром 2 на 2, тут так же достаточно места и для так называемых «судей». Посмотрел на пробитое плечо, хех, ну хоть перевязали, не поскупились. Ого, ещё и жгут наложили, ничего себе!.. Где-то что-то сдохло… Интересно, сколько вообще времени прошло с тех пор, как я тут очутился? Может провалялся без сознания день-другой. Но в таком случае мне бы ужасно хотелось есть, а так даже жажда не мучает. Значит максимум сутки. Или организм до сих пор не отошёл от шока? Скрестив ноги, я спокойно ожидал, пока кто-нибудь не появится, пока в том же положении не закемарил.
Услышав, скрип открывающейся двери, я встрепенулся. Вошедшим оказался наш «многоуважаемый» козлинобородый староста деревни. Сейчас начнёт орать, жаль оба уха прикрыть не могу. Только я было приготовился к гневной проповеди о святости его рода и моей никчёмной бесполезности, как услышал обычный, холодный, вроде как спокойный тон.
— Знаешь, зачем я сюда пришёл? — Староста деревни злился на запертого в этом месте молодого человека. Злился за то, что ожидающий наказания не смог защитить его любимого племянника, не желая даже интересоваться состоянием того, на кого он сейчас смотрит сверху вниз. Мужчине и в голову не может прийти, что юноша тоже довольно сильно ранен.
— Знаю. — Ответил молодой человек своему не приятному собеседнику в его же манере.
— В таком случае ты готов к своему наказанию? — Мужчина пятидесяти с лишним лет отроду начал терять контроль.
— Как я могу быть к нему готов, если даже не знаю, что мне предстоит? — Иронично вопросом на вопрос размеренным тоном ответил светловолосый парень с сияющими глазами напыщенному слегка сгорбленному собеседнику, стоящему наверху.
— Поэтому я и нашёл время, чтобы прийти сюда.
— Оу, я так благодарен. — Со всем возможным для себя максимальным холодом в голосе бросил ему в ответ юноша. Пусть на вид он практически не выказывает эмоций, внутри же ликует от радости, ведь ему не всегда удаётся держать верх над противным «старикашкой», вот и пользуется моментом, пока тот уязвим.
— Скажи спасибо моему племяннику, что он, будучи даже в своём плачевном состоянии, попросил ничего тебе не делать, иначе я…