— Не, не надо, — сказала Ляська беспечным тоном прогуливающейся девушки раньше, чем осознала дикий факт беседы с нелюдью. — Я тут недалеко, — понесло её. — Я пойду, да?
Серый перешагнул через растерзанного мертвеца. Ляська отчётливо, как иногда во сне, увидела вместо человеческих ног раздвоенные копыта цвета ртути. Седая шерсть свисала на них, будто бахрома на джинсах.
— Мне кажется, я тебя знаю, — сказал монстр. Его голос был не так ужасен, как серое каменное лицо. Голос принадлежал парню лет двадцати или около того — хотя возраст его владельца был неопределим.
— Нет! — возразила Ляська, ужасаясь и поражаясь легкомысленной искренности собственной интонации. — Мы же не встречались!
— Встречались, — сказал монстр дружелюбно. — Я чую… Только… не узнаю только. Вернее… Ты ведь живёшь вон в том доме, да? Через двор, за сквером? Где фонарь?
Ляську из жара бросило в холод.
— Ну… — протянула она, чувствуя, что больше не может говорить беспечно и самоуверенно. — В общем… типа… А что?
— Первое парадное от угла? — спросил монстр. — На третьем этаже, квартира напротив лифта?
Холод стал нестерпим. Смертелен.
— Да какое тебе дело! — возмутилась Ляська, заставляя себя думать, что беседует с надоедливым ухажёром, откуда-то раздобывшим её адрес, убрав ногу от растекающейся кровавой лужи. — Какая разница?!
— Я тоже там жил, — тихо сказал серый. — В этой квартире.
Ляська остановилась.
— Сто лет назад? — спросила она, пытаясь пошутить, но вышло неуклюже.
— Четырнадцать, — сказал монстр.
— Что — «четырнадцать»?
— Лет. Четырнадцать лет назад я… Ты — Ляська, — вдруг выдал серый утвердительно, взглянув ей в глаза своими голубыми фарами.
— Я-то — Ляська, — пробормотала Ляська, снизив тон. — Олеся Яровая, вообще-то. А какое тебе…
— А я — Стасик, — сказал монстр. — Пойдём отсюда, а то увидит кто-нибудь.
Ляська пошла. Она машинально переставляла ноги, думая о фотографии удивлённого малыша в комнате матери, в «горке» за стеклом. Стасик. Стасик. А у монстра был такой… детский тон…
— Детки попадают в рай, — само соскочило с языка. — А не туда, откуда ты.
Ляська тут же ужаснулась, так что жаркая волна прошла от макушки до пят — но серый монстр вдруг рассмеялся живым человеческим смехом. Белые клыки блеснули в тусклом жёлтом свете далёкого фонаря.
— Это мёртвые дети попадают в рай, наверное, — сказал он. — А я тут при чём? Я же не умирал.