Птица не покидала его, лишь перепрыгиваласплечанагрудь,если
нужно было залезть в рюкзак. И ничего не ела.
- Так ты долго не протянешь, глупыш, - ласково напоминал ей Сос.
На обратном пути перед ним возниклобледное,неслышное,призрачное
пятно, - невероятный, огромный мотылек. Глупыш издалскрипучийклекоти
ринулся навстречу. После короткой борьбы-всумеркахмотылекказался
одной величины с птицей - пятно погасло,исчезнуввненасытнойптичьей
пасти."Глупышохотитсяночью,-сообразилСос,-днемжепочти
беспомощен. Видать, ястреб налетел, когда птица спала, погнался за ней еще
полусонной. Все, чтоГлупышунужно-этоукромноеместо,гдеможно
устроиться и продремать весь день".
Поутру они свернули лагерь и двинулись вглубь запретной зоны.Следов
животных не было: ни млекопитающих, ни рептилий, ни земноводных.Наземные
насекомые тоже отсутствовали.Все,чтолетало:бабочки,пчелы,мухи,
крылатые жуки и ночные мотыльки-гиганты - встречалось в изобилии, но земля
была безжизненна.
Вряд ли радиация в почве сохраняетсядольше:большинствонасекомых
проходят личиночную стадию или в воде, иливземле.Даирастенияне
казались больными.
Сос присел на корточки и сучком расковырял почву. Вотони:личинки,
черви, земляные жуки, на вид вполне нормальные... Жизнь процветалаипод
землей, и над нею. Что же случилось на ее поверхности?
- Ищешь себе дружочка? - съязвила Сола.
Не стоило делиться тем, что его беспокоило, он и сам поканичегоне
понимал.
После полудня повезло: широкая роскошнаядолинарасстилаласьперед
глазами - плоская там, где когда-то текла река, с чередоюдеревьеввдоль
нового русла. Вверх по течению долина сужалась, переходилавпохожийна
крепостной ров овраг с водопадом. Аниже-рекапропадалавзыбучем,
поросшем тростником болоте. Любая переправа - пешая ли,лодочная-была
здесь опасна. С обеих сторон долину обступали высокие, поросшие изумрудной
травой, холмы.
-Даведьздесьможнорасположитьсотнивоиновссемьями!-
воскликнул Сол. - Две-три сотни!
- Выглядит великолепно, - согласился Сос. - Конечно, если тут нетне
замеченной нами опасности.
- Да, это не игрушки, - согласился Сол. - Норыбы,птицы-вполне
достаточно. Можнобудетвысылатьохотничьипартии.Иещеязаметил
фруктовые деревья.
Сос видел: проект все более увлекаетСола,тотревнивоследитза
всем, что может помешать. Но в чрезмерной уверенности таилась опасность.
- Рыба и фрукты! - буркнула Сола, скорчив гримасу, хотяонаибыла
рада, что теперь не придется углубляться дальшевопаснуюзону.ИСос
по-своему был рад: он чувствовал особые токи, заполнившиевоздухБольной
земли, и догадывался: ее тайна много больше того,чтоможноизмеритьв
рентгенах.