- Давайте сначала устроюсь, осмотрюсь и потом обед.
Как оказалось, его дом находился в тысячах километрах от космопорта, на другой стороне планеты - десять минут на флаере, в салоне которого Кротов не отказался бы жить, настолько там было удобно и красиво. Через пару дней Сергей понял, что это главный девиз этой жизни - удобно и красиво. Вся планета была очень удобной для проживания, потому что она все делала так, как ты этого хотел. Впервые он убедился в этом, обживая дом. Когда они вышли из лифта на краю красивой ровной поляны, Кротов увидел, что на середине поляны, покрытой густым ковром зеленой травы, возвышается простой белый куб. Со стороны это даже не было похоже на здание.
- Каким вы хотели бы видеть свой номер, свое жилище? Я имею в виду снаружи.
Женщина-девушка - Сергей так и не определился с её возрастом - была вся внимание. Кротов в ответ пожал плечами - он, действительно, не представлял, каким бы он хотел видеть свой дом. Видя его затруднение, девушка решила помочь:
- Я сейчас изменю его, может быть вам понравится.
Белый куб за секунды превратился в зеркальную, блистающую сферу, потом переплавился в башню со смотровой площадкой наверху.
- Не надо, - взмолился землянин. - Пусть остается таким, каким был вначале.
"Чет боязно жить в доме, который в любой момент может превратиться черт знает во что". Сопровождавшие сделали вид, что не заметили замешательства Сергея.
- Хорошо. Тогда пройдемте в дом.
Внутри оказалось также аскетично: белые стены, белый потолок, белый пол. Стерильная чистота.
- Обстановку в доме на свой вкус, я думаю, вы выберете позже, - девушка усвоила урок, полученный на улице. - Пока давайте сделаем стандартный набор.
Комнаты начали стремительно меняться: появились столы, стулья, кресла - все того же ослепительно белого цвета.
- Нормально, - Сергею хотелось побыстрей остаться одному, чтобы привести в порядок свои мысли. - Пусть все так и будет. Только раскрасьте все, пожалуйста, а то такая расцветка напоминает мне больницу.
Имперцы, конечно, ничего не знали про земные больницы, но не проявили никаких эмоций. В мгновение цвета поменялись - просьба Кротова была понята слишком буквально - вся мебель, стены и пол стали разноцветными. "Ладно, уйдут, сам перекрашу, - решил Сергей. - Разберусь, наверное". И действительно, после того, как гиды исчезли, объяснив ему, как командовать домом при помощи коммуникатора и про прочие прелести жизни в цивилизованном обществе, землянин за полчаса разобрался со всеми основными функциями управления. Так что через час все внутреннее убранство дома приняло привычные земному глазу формы и окраску. Снаружи он ничего менять не стал, чтобы не выделяться. Вокруг, насколько хватало глаз, на холмах и в долине стояли такие же белые кубы зданий - поселок для высоких гостей Цессии.
Первый день пролетел быстро. Сергей обживался, знакомился с жизнью на Цессии, запуская в головизоре одну программу за другой. Разобрался с доставкой еды - это был, по его меркам, вообще, ритуал. Он ожидал, что доставка еды будет автоматической, но нет - здесь, как в каком-нибудь дорогом заведении, обслуживал официант. Через минуту после того, как Сергей набрал на комме значок со знаком пищи, в дверях появился официант, как и встречавшие, в белоснежной форме. Он развернул голограмму с картинками блюд и напитков. Изображение уходило в стену и терялось где-то в дали. "Не хрена себе выбор, - подумал Кротов. - Если все смотреть, я за неделю не выберу".
- Слушай, я простой солдат, я не только никогда не пробовал большинство из того, что ты мне показываешь, но даже никогда не видел. Так что принеси мне обычный обед - ничего экзотического, но чтобы было можно наесться. Я проголодался.
Хотя Кротов почувствовал, что упал в его глазах, на лице официанта не дрогнул ни один мускул. Он увеличил изображение нескольких блюд и рассказал что это - мясо, рыба, овощи, злаки. Кротов кивнул головой, соглашаясь, и через десять минут другой официант вкатил тележку с обедом. "Блин, обслуживать меня за обедом вдвоем - это явный перебор!" Сергею было неловко, и он попросил: "Ребята, можно я поем один. За мной не надо ухаживать. Вы можете идти". - Чем окончательно уронил себя в глазах прислуги.
Из всего этого Кротов сделал вывод, что те, кто живут тут, в этом городке, никуда не торопятся: доставка еды официантом, выбор блюд и прочее... это, наверняка, затягивает обед на часы. После армейского приема пищи столько времени тратить на то, чтобы поесть, Кротов посчитал излишней роскошью. "Еще привыкну, - улыбнулся он. - Буду потом везде официанта требовать". Он представил, что ему в ответ сказал бы взводный в Академии. "Да, наслушался бы..."
Второй день тоже был занят: сразу после завтрака появились те двое, что встретили и привезли его сюда. Они объяснили распорядок сегодняшнего дня. Его опять свозили на медмашину, в этот раз это было что-то огромное и блестящее, одним видом вызывающее трепет и уважение к медицине Империи. После медмашины, когда он в сопровождении неизменной парочки вернулся домой, нагрянули люди из охраны и службы церемониала двора. Почему они вместе, Сергей понял уже во время затянувшегося инструктажа. Как он и думал, прием у Императора был полон правил и ограничений, что требовало координации действий обеих служб. Инструктаж длился больше двух часов. Лишь убедившись, что Кротов усвоил то, что они пытались до него донести, охрана и церемониймейстеры покинули его гостиную. Тотчас появились его ангелы-хранители в белом с неизменной вежливой улыбкой на лицах.
- Теперь можно отдыхать, - разрешили они. - День приема пока не известен, но несколько дней у вас точно есть. Мы хотим предложить вам несколько экскурсий для знакомства с Цессией. Вы хотите?
- Конечно! - не выдержал Сергей. - Побывать в столице и ничего не увидеть?! Я как потом людям в глаза смотреть буду?
Сергей вышел из кабинки лифта на границе пляжа и вдруг отпрянул, стараясь скрыться в предбаннике-раздевалке: навстречу ему шла пара - и мужчина, и женщина были абсолютно голыми. "Черт! - выругался про себя Кротов. - Ты прекрасно знал про это, теперь иди!" - Подгонял он себя. Он, действительно, еще когда изучал маршруты для знакомства с Цессией, заметил, что большинство купаются и загорают в чем мать родила. Но одно дело - увидеть в головизоре, и другое - встретиться глазами с людьми, совершенно не замечающими ни своей, ни чужой наготы. "По моей морде видно, наверное, какой я дикий". Сергей пару раз глубоко вздохнул, как перед боем, и шагнул в овал двери, снять шорты он так и не решился.