— Ты вот что, завтра поднимайся пораньше. Пойдешь на лодке в Каменку, мука вся…
Каменка была расположена вниз по Чадобцу, при устье. Туда и обратно — это дней десять.
— А как же Черная Грива? — удивился Кирюшка. — После завтра ребята идут.
— Ну и пусть идут, может шеи себе и сломят, — рассердился вдруг старик.
— Ты же говорил… — начал было тот, но отец оборвал:
— Слушай то, что теперь тебе говорят. «Говорил, говорил…» ничего я тебе не говорил…
— Сот по пяти…
— Дурак, — коротко отрезал старик и, мешая святых угодников с матюками, полез на печку.
С вечера небо хмурилось. По Чадобцу, перебирая прибрежные кусты, тянула низовка, а гуси летели над самым лесом, почти касаясь верхушек белыми крыльями. Опасались дождя, но когда Егор открыл глаза, стекла в окошке пламенели, как раскаленная железка. Из-за леса смеялось проснувшееся солнце.
Пора собираться. До болот было километров пятнадцать, да там пять — при удаче можно одолеть в один день, если не задерживаться с выходам. Впрочем задерживаться было нечего: ружье, бродни, мешок с припасами — все это было давно готово. Собрались быстро. Закинули за плечи мешки, взяли в руки ружья, свистнули собак и, не мешкая, двинулись.
В крутых берегах белым молоком курился Чадобец. Под обрывом, шлепая вальками, девки полоскали белье. Одна из них, зазноба Петрована, звонко крикнула:
— Взяли бы и меня-я-я.
— Без тебя обойдемся, — ответил Петрован.
— Лисицу черную мне на шубу принеси.
— Ладно… Блинов напеки к нашему приходу…
Вступив в лес, нагнали двух охотников с вьючной лошадью. Эти шли на промысел за Аян, к реке Катанге. Опять в сельсовет придут тунгусы: «Вот, — будут жаловаться они, — пришел в нашу тайгу русский Иван со своими собаками и разогнал у нас всех оленей… Не вели, начальник, собакам Ивана наших оленей гонять», так обычно заканчивали лесные люди свои жалобы на русских охотников.
Пока шли вместе. Лесная тропа разматывалась, как нитка из клубка. Путалась в буреломе, боязливо обегала мочежины. Солнце скупо цедило свет через хвою. На взгорьях, у подножий сосен, пушистыми коврами стлались седые мхи. В зарослях ельника призывно пересвистывались рябчики. Добыв трех птиц, охотники разложили на поляне костер и пополдничали. Пройдя еще немного, решили расходиться.
— Ну, ну, ребятки, попытайте Черную Гриву, какая она такая есть, — сказал один из уходивших за Аян, — а то уж очень много болтают всякого…
— Попытаем, — ответил Егор.
— Так, так. Прокладывайте новые тропки, а мы уж за вами…
А когда молодые подались в чащу, вдогонку им посоветовали:
— А вы все-таки не очень, в случае чего… На рожон не лезьте…