Ученые из Национального географического центра (Великобритания) пришли к выводу, что теплое течение Гольфстрим, берущее начало в Мексиканском заливе и заканчивающее свой путь в Северном Ледовитом океане, а по пути обогревающее и отапливающее Великобританию и Северную Европу, вплоть до Гренландии, Исландии и Скандинавии, постепенно слабеет. Такой вывод они сделали после 50 лет наблюдений за Атлантикой.
«Тепло, приносимое течением, эквивалентно работе миллиона мощных электростанций, — доложил руководитель исследований доктор Гарри Брайден. — Но Гольфстрим стал притормаживать, и похолодание на 4–6 градусов может прийти в Великобританию, Францию, Германию»…
Так выглядит полученное с помощью спутников изображение главных омывающих Землю течений. Красным цветом обозначены теплые течения, синим — холодные.
Карта течения Гольфстрим.
Торможение Гольфстрима вызовет глобальную перемену климата, полагают исследователи. Африку при этом постигнет засуха, произойдут перемены в направлении европейских воздушных потоков.
А все это является результатом быстрого опреснения, уменьшения плотности океанских вод. В результате теплая вода теряет вес и, охлаждаясь в северных широтах, не опускается в глубину, чтобы вернуться в Южную Атлантику, заводя «мотор» Гольфстрима, как это происходило тысячи лет подряд. Именно такое развитие событий уже привело к тому, что в ноябре 2005 года тропический ураган пересек всю Атлантику и впервые ударил по Канарским островам.
По оценке Брайдена, Гольфстрим ослабел уже на треть. И виновато в том, согласно одной из теорий, все то же глобальное потепление. Оно «съедает» льды Арктики и горные ледники с пугающей быстротой, и в океане оказывается аномально большое количество пресной воды.
Как бы то ни было, компьютерное моделирование климата предсказывает дальнейшее снижение скорости Гольфстрима в северной части Атлантики и даже полную его остановку. Так что жителям Скандинавии, Гренландии, Исландии и Британских островов придется готовиться не к глобальному потеплению, а к глобальному похолоданию, которое может наступить уже через несколько десятков лет.
А. ПЕТРОВ
В «ЮТ» № 8 за 21004 г., рассказывая вам, о поисках десятой планеты Солнечной системы, мы упомянули и о том споре, который ведут астрономы вокруг планеты Плутон. Эта планета по своим размерам не только более чем в два раза уступает Меркурию, но и нашей Луне, а также спутникам Юпитера — Ио, Европе, Ганимеду и Каллисто. Превосходят его и такие спутники Сатурна и Нептуна, как Титан и Тритон. А потому ряд специалистов предлагают «разжаловать» Плутон из разряда планет в планетоиды — то есть небесные тела младшего разряда. К тому же недавно за орбитой Нептуна, в непосредственной близости с Плутоном, было обнаружено еще несколько небесных тел примерно таких же размеров.
Все вместе их теперь называют плутонцами. «Так что если бы Плутон открыли сегодня, а не в 1930 году, его никто бы уж не назвал планетой», — сказал по этому поводу американский астрофизик Берни Уолл.
Даже вместо того чтобы вращаться строго в плоскости эклиптики и почти по круговой орбите, как это положено планете, Плутон движется по траектории вытянутого эллипса, вдобавок имеющего наклон на 17 градусов относительно той же плоскости эклиптики. Все это приводит к тому, что на каждые три оборота Нептуна вокруг Солнца Плутон отвечает всего лишь двумя, время от времени «заезжает» на чужую территорию, оказываясь внутри орбиты соседа. Причем компанию ему составляют все те же плутонцы, вращающиеся вокруг Солнца точно так же и с такой же скоростью, как и Плутон. А стало быть, сам он тянет лишь на звание предводителя шайки мелких небесных хулиганов, но никак не может считаться серьезной планетой.
С другой стороны, ни один планетоид не имеет собственного спутника. А у Плутона, как известно, есть Харон. Более того, недавно у Плутона обнаружилось… еще два спутника! Открытие стало возможным благодаря орбитальному телескопу «Хаббл», который астрономы хотели было отправить в отставку. Но потом передумали, и тот, словно бы в благодарность, передал на Землю новые снимки, на которых в 43 000 км от Плутона обнаружилось два крошечных пятнышка, в 5000 раз менее ярких, чем сама планета.
При детальной дешифровке первоначальные предположения подтвердились: у Плутона действительно есть еще спутники. По словам Хэла Вивера, научного сотрудника лаборатории прикладной физики Университета Дж. Хопкинса, это первый случай, когда у столь малой планеты обнаружено несколько спутников. Их диаметр, согласно предварительным данным, не более 150–160 км.
Окончательно же судьба Плутона, вероятно, будет решена после того, как он и его соседи будут тщательно обследованы специальным зондом, который НАСА обещало отправить на окраины Солнечной системы где-то к 2010 году.
Разглядеть два недавно обнаруженных спутника Плутона довольно затруднительно. Они выглядят крошечными даже по сравнению с Хароном.
Интересно, кто кого победит — тигр льва или наоборот? Сильнее ли кит слона?.. Такие «детские» вопросы занимают иногда людей вполне взрослых. Недавно американские палеонтологи попытались понять, мог ли одолеть тираннозавр трицератопса. И вот что у них получилось…
Палеонтологу Грефу Эриксону с детства было интересно, как жили ящеры, мог ли, например, самый крупный хищник древности — ящер с огромными челюстями и саблевидными зубами — справиться с мирным травоядным трицератопсом, похожим на современного носорога. Только вместо единственного рога у того было два, да еще мощный защитный гребень на загривке. В общем, судя по всему, это чудовище тоже не сдавалось без борьбы.
Любопытство это было отчасти удовлетворено, когда Эриксон, став дипломированным ученым, узнал, что его коллеги обнаружили на одном из ископаемых черепов трицератопса следы укуса. Но кто покусал ящера?
Эриксон превратился на время в судебно-медицинского эксперта. Он залил в отверстия черепов жидкий гипс, а когда тот застыл, получил слепки зубов нападавшего. Теперь уже не было сомнений: на трицератопса напал именно тираннозавр.
«Однако при этом было непонятно, был ли в тот момент жив сам трицератопс или хищник не побрезговал полакомиться падалью, — продолжал рассказ Греф Эриксон. — И тогда мы решили посмотреть, не было ли еще подобных случаев нападения…»
Так выглядел трицератопс — прородич современного носорога.