— Лейтенант Алехин.
— Вызовите его ко мне и можете быть свободны.
Лейтенант Алехин недавно в отделе Волкова. Всего два месяца. Он в ОБХСС — прямо из милицейской школы. Подтянут, как хорошо вышколенный курсант военного училища. Невысок ростом, широкоплеч. Похоже, что занимается спортом. Лицо открытое, смышленое. Миронову помнится, что Волков хвалил его за что-то…
— Докладывайте, лейтенант, — строго обращается к нему Миронов, — что произошло за время вашего дежурства?
Алехин хотя и отрапортовал уже обо всем Волкову, повторяет теперь свой рапорт и майору. Но Миронову все это уже известно, и он нетерпеливо перебивает его:
— Вы мне лучше скажите, когда ушел Антипов из отдела?
— Часов в одиннадцать вечера.
— Был он у Мерцалова?
— Был, но недолго. Старшина Мохов сообщил мне, что он заходил к нему буквально на минутку. И утром сегодня снова пытался зайти. Но как только стало мне известно о смерти Мерцалова, я приказал Мохову без разрешения подполковника Волкова никого к нему не пускать.
Майор Миронов несколько минут задумчиво ходит по кабинету, потом решительно произносит:
— Идемте!
Они входят в помещение, в котором был заключен Мерцалов. Их встречает старшина Мохов.
Откозыряв майору, он протягивает ему скомканный листок бумаги, на котором напечатано что-то на машинке.
— Вот, товарищ майор! Нашел это только что под койкой Мерцалова.
Миронов торопливо расправляет складки бумаги и с удивлением читает:
«Уважаемый Семен Семенович! Хотя я и не принадлежу к числу Ваших друзей, считаю, однако ж, долгом своим сообщить Вам, что супруга Ваша, Софья Борисовна, продав Вашу дачу и «Волгу», выехала с небезызвестным Вам «Герцогом» во Львов. Помогли ей в этом Ваши лучшие друзья. А ведь я, если помните, не рекомендовал Вам торопиться с оформлением Вашего имущества на ее имя. Примите мои соболезнования по этому прискорбному случаю.
P. S. Письмецо по прочтении уничтожьте».
Миронов прячет письмо в карман и спешит к Волкову, забыв о сопровождающем его лейтенанте.
Подполковник перечитывает записку дважды.
— Твое мнение? — оборачивается он к Миронову. — Кто, по-твоему, передал ему это письмо?
— Антипов, — почти не задумываясь, отвечает майор.
— Понял, наконец, что это за человек? Спроси его все-таки, зачем он заходил к Мерцалову в одиннадцать.