Глава первая
- Это невыносимо! - в отчаянье воскликнула Альвина. - Денег слишком мало, их не хватит, чтобы хоть чуть-чуть уменьшить долг! Еще немного и нам откажут во всех лавках!
Со злостью отброшенные расписки и счета веером разлетелись по комнате, а монетки весело застучали по столу и по полу.
- Ну вот, - впав в еще большее уныние, чуть не расплакалась девушка, - теперь придется разыскивать закатившиеся монеты по всей комнате.
Час назад она получила эти деньги за очередные свои акварели, салфетки и вышитые крестиком картины. Хозяйка магазинчика долго извинялась, но сказала, что в следующий раз не обещает взять на продажу то, что Альвина принесет - ее рукоделия стали плохо покупать. Посоветовала девушке начать шить куклы - вот их хорошо разбирают. Но Альвина никогда не шила кукол, да и для того, чтобы что-то начать делать, надобно вначале купить материал, а лишних денег у нее нет. Она и так совсем недавно потратилась на краски.
Конечно, за ее поделки платили мизер, но это лучше, чем совсем ничего. Они с матерью уже продали все, что можно и если у них не будет той мелочи, что она получала за салфетки, нарисованные картины, то станет совсем плохо.
Это не единственная неприятность, случившаяся с Альвиной сегодня. Когда она пришла из магазинчика, застала мать в невменяемом состоянии, та опять где-то достала вино и напилась. Ну, вот где она берет деньги на это? Кто ей поставляет выпивку?
Тяжело вздохнув, Альвина полезла под стол за раскатившимися монетками. Найдя их и собрав разлетевшиеся бумаги, села за стол и опять всё пересчитала, но лучше не стало. Все так же денег было мало, а счетов и расписок слишком много.
- Госпожа, госпожа, - заполошный крик ворвался в невеселые мысли Альвины.
- Что случилось? - недовольно спросила она появившуюся на пороге служанку.
- Там это, - запыхавшаяся девушка перевела дыхание и продолжила, - в гостиной сидит герцог Адъяр и требует вас.
- Кто?! - удивилась Альвина.
Насколько она знала, герцог умер пять лет назад. Сообразив, что это его сын - новый (следующий) герцог Адъяр, девушка раздраженно произнесла:
- Что он делает в моей гостиной? Кто его пустил?
- Ага, у нас стоит в дверях дворецкий и никого не пущает без разрешения, - пробурчала под нос служанка.
- Что ты сказала?
- Я говорю - кто же указ-то герцогу, - громче сказала девушка, - захотел и зашел и вас сразу же затребовал. Так выйдете к нему? А то он грозится сам найти вас. А че тута искать-то? Сразу же и найдет.
Альвина тяжело вздохнула:
- Сейчас спущусь, подай ему чай пока. Хотя нет, не надо, обойдется.
- Вот это правильно, госпожа, нечего поить всяких чаем, самим мало. Да и кончился он еще утром.
- Иди уже.
Служанка развернулась и мигом выскользнула из комнаты. А девушка подошла к зеркалу и оглядела себя. Да, выглядит она неважно - платье старое, сохранившееся еще с прежних времен, прически нет никакой - просто коса заплетена и уложена на затылке. Веснушки, с которыми она когда-то так отчаянно боролась, теперь видны на бледном лице. Ну и пусть, в том, что она не может выглядеть сообразно своему положению, виноват в числе прочих и нынешний герцог Адъяр. Альвине не хотелось встречаться с этим мужчиной. Когда они виделись последний раз, он был еще маркизом Плесэ и память об этой встречи до сих пор кровоточит незаживающей раной пережитого ужаса, обиды и ненависти.