''Мама!'' - снова подумал префект - про ''Пантер'' слышали даже в этой глуши. И ничего хорошего про них не рассказывали. Брали в них только лучших солдат, почти одних нелюдей. Из ''Пантер'' эльфийские стражи императора. Но если их пошлют подавлять какой-нибудь мятеж... ''Лучше попасть тигру в зубы, чем ''Пантерам'' в когти'' - говорят про них.
И с приказом на арест, а то и на вскрытие вен к какому-либо проворовавшемуся префекту обычно приезжает офицер-пантера.
Префект похолодел: как ни прячь темные делишки, но всего-то не спрячешь. Хотя, как ему казалось, на визит ''пантеры'' он пока не заработал.
Дальше в документе говорилось, что- имя префект прочел, но воспроизвести бы не смог, уволена в отставку по ранению и награждена земельным участком.
Дальше префект не читал. Глаза сами жадно нацелились на обладательницу непроизносимого имени.
Золотых наград на груди у эльфийки оказалось побольше, чем у гнома.
-Так вы уже выбрали землю? - грустно спросил перфект, подумав, что эти двое наверняка уже смотрели в Эринии полный кадастр земель.
-Да, - ответила эльфийка, - мы желаем получить во владение участки за номером 236 и 237.
-Ах эти, - у префекта отлегло от сердца- будь эти участки его личными, он бы их с удовольствием врагу продал - Тогда бумаги хоть сейчас можно заполнить.
-Нет, - сказала эльфийка, - и префекту захотелось посмотреть на того, кто осмелился бы возразить - Мы сейчас с вами, секретарем и нотариусом поедем на место и там все подпишем.
-Поедем на чем ?- зачем-то спросил перфект.
Лучше бы он не спрашивал!
У префектуры стояло... Нечто. Надраенная медь, вороненая сталь, ещё какой-то блестящий метал. Дым, пар, гам и шум. На шести колесах. Четыре задних больших вроде южных водоподьемых. Два маленьких передних на мельничные жернова похожи.
Бледно-зеленые чиновники с грацией слизней выбрались из машины.
На любезное предложение гнома подвезти до города вежливо отказались.
-Люди верят в эльфийское проклятье... Тем же лучше. Хоть не будут нам мешать жить.
-Ты тоже веришь в проклятье?
-Ты меня уже спрашивал. Здесь его нет. Люди всегда готовы свалить на кого-либо свои грехи.
Со стороны их можно принять за госпожу и телохранителя. Гномов частенько нанимают охранниками для молодых женщин. Особенно ценят таких охранников ревнивые мужья: давно, и всем известно: никем, кроме представительниц своей расы гномы не интересуются.
Старый орк, помнивший нашествие, трех императоров и ещё много чего сказал им вслед:
-Первый раз вижу убийцу с охранником.
Хотя квартал и зовётся "орочьим", чистокровных в нём раз-два, и обчелся, да и те в основном старики, помнившие ещё времена Нашествия. Живут здесь победнее, чем в городе, но не бедствуют. Нищих нет, грязи на улицах побольше. Могут и по носу дать если не понравишься. Живут в основном полукровки, да прочие метисы, людей тоже не мало, в основном те что в добропорядочном обществе не ко двору- на язык да кулак быстрые бывшие солдаты, их разбитые подружки из бывших прилагерных шлюх да маркитанток, да их драчливые дети, кому тоже дорог небогато- мешки на пристани таскать, да мечом или лопатой в армии махать. Армию уже не первый десяток лет пополняют из жителей подобных кварталов. Орочьи кварталы одно из немногих мест в империи, где вербовщиков не презирают. В конце концов, в подобном квартале началась жизнь Первого Императора. Официальная версия о Его происхождении гласит нечто иное. В армии никто не оспаривает этой версии, не забывая рассказывать и свою.