Тао посмотрел на нее так, словно прочитал немой вопрос женщины. И улыбнулся:
- Да, есть. И я сам буду решать, с кем им поделиться. Вот насчет вашей страны я еще подумаю. Эй, Мареш! Интересно, что скажет тебе Георге, если я одарю долголетием вашего соседа, а его пошлю куда подальше из-за того, как ты наехал на Дарлену Макфарленд? Проверить, что ли? - Тао откровенно потешался над Марешем. - Каких размеров мокрое пятно от тебя останется, а?
Лайза зло ткнула обескураженного мужа кулаком в бок и прошипела:
- Чем ты только думаешь? Надо было проверить все ее связи, прежде чем начинать эту бодягу с обвинением! Так нас подставить!
- А то ты этого не хотела! - Серджиу еле удержался, чтобы не ткнуть жену в ответ. - Сама все уши мне прожужжала, что хорошо бы надрать уши Дарлене, чтобы потише себя вела и поскромнее держалась! Вот теперь точно Алес нас порвет и разбираться не будет. Если этот чувак не блефует...
- Не блефую, - казалось, у Тао слух был острее, чем у самого мощного сейсмографа. - Вы не принимали Землю-2 во внимание, считали ее никчемной помойкой, руиной, а ее жителей - дикарями, забили на нас болт. Но ситуация в корне изменилась. Теперь многое зависит именно от Земли-2, и вам придется засунуть свою спесь куда подальше и прислушиваться ко мне. А молодость с долголетием я не буду раздавать, как Дед-Мороз, всем подряд, а только как вознаграждение за покорность или заслуги.
- А за что вы вознаградили бы нас? - очаровательно улыбнулась Илона, привыкшая к тому, что ее личное обаяние действует на мужчин безотказно.
- Я подумаю, - даже бровью не повел Тао. - И чуть позже назову свою цену. Но если вы, - Тао крепко выругался, - еще хоть чем-то досадите Дарлене, вы пожалеете о том, что ваши родители не пользовались презервативами! Так и передайте своему правителю!
Высказавшись таким образом, Тао ударил кулаком по трибуне, расколов ее в щепки. Проходя по залу, он одним движением руки опрокинул целый ряд кресел вместе с депутатами. Потом исчез в черном вихре, и тут же разлетелся экран голосования и заискрили, взрываясь, пульты на столах парламентариев.
Черный вихрь снова превратился в Тао.
- Поняли, придурки? - спросил он. И исчез так же внезапно, как и появился.
- Он говорил правду. И нам действительно придется с ним считаться, - сказала Илона.
- По-моему, он близкий родственник Дарлены, - произнес Хитраев. - Вы видели, как они похожи?
- Похоже, ты в большом зашкваре, Серж, - зло посмотрел на Мареша Хаттон. - Надо же, я сам на волосок от пропасти из-за тебя, идиот! Зачем я только согласился на эту авантюру? "Суперплан, все шито-крыто, придержим ее до выборов, заодно и жизни поучим, что они нам сделают, утрутся и заткнутся"! А ты его еще подзуживала! - вызверился он на Лайзу. - Ну зачем я только с вами связался?!
- А тебя никто силой не тянул! - огрызнулась Лайза Мареш. - Сам аж из штанов выпрыгивал, так старался всыпать перцу Дарлене! Нечего на нас стрелки переводить!
- Что теперь делать будем? - наморщил лоб Мареш. - Если он вернется и заявит Алессандро, что не будет иметь с ним дела из-за того, что мы устроили посадку Макфарленд, этот олух даже разбираться не будет, даже не вспомнит, что сам отдал приказ изолировать девчонку до выборов, а размажет всех подряд по стенке!.. Черт, ну кто бы мог подумать! Земля-2, развалина, где после ядерной зимы руины мхом заросли! И именно там объявилось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!
- И этот философский камень оказался в руках этого отмороженного юнца, - развела руками Илона. - Теперь он может гнуть нас в дугу, вить веревки, а нам придется играть по его правилам.
- А все эта Земля-0 со своими экспериментами, - Премьер-министр неавантажно сплюнул и заковыристо выругался. - Доэкспериментировались, ученые ослы, скоро по мозгам получат от своего же подопытного!
- Да наср... мне на них! - завопил Мареш, - пусть этот фраер хоть эскалопов из них наделает! Нам сейчас важнее свои задницы спасти!
- А что тут думать? - вздохнула Илона, - у нас нет выбора: придется соглашаться с ним и оставить в покое Дарлену. Иначе он нас просто уничтожит. У этого мальчишки глаза человека, способного на все.
* ХЭВЕН
Во дворе базы их ослепило солнце, которое в это время года буквально выжигало все живое, и оглушили грохот, лязг и громкие голоса Покровителей. Мимо вразвалочку проехала самодельная машина. Главный механик Рорк, высокий худой брюнет, перемазанный по уши копотью и смазочным маслом, громогласно распекал подмастерий, потерявших какие-то важные инструменты. Он сдабривал свою речь длинными замысловатыми проклятиями и цветистыми пожеланиями. Грузный Савадж рассказывал, как провел время в увольнении, и первый же оглушительно ржал над пикантными подробностями. У ворот Сыч отчаянно спорил со своим братом-близнецом, номадом Лучом. После того, как Сыч перешел на службу к Тао, отношения с братом у него разладились. Луч был верен номадам и презирал Покровителей. Сыч же был уверен, что за Тао - будущее, и надо не цепляться за отжившую свое старину, а идти по пути прогресса.