- Это аморально!
Еще более широкая и язвительная ухмылка.
- Это преступление, наконец!
Тао расхохотался.
- Ой! Кто бы уж говорил о преступлениях! - подала голос Джетт, которая по привычке была на стороне обожаемого вождя.
- Ты просто варвар, хоть и называешь себя вождем будущего! Это дикость, для развлечения красть людей в других мирах!
- Я ее спасаю, - уже без насмешки сказал Тао, - и она мне нужна не для утехи. Что бы ты понимал! И вообще вы не в том положении, чтобы качать права! - гаркнул он. - Это я ставлю условия, а вы подчиняетесь! Вы хотите, чтобы я дал номадам свободу? Вот и делайте, что велю! А попытаетесь меня кинуть - хуже будет!
Ной и Аришка подавленно переглянулись. Тао прав, выигрышная позиция сейчас у него. Но какую неблаговидную роль он им сейчас отвел!
"Ну, что, чистоплюй? - зло подумал Тао, глядя на белобрысого парня с круглым личиком пай-мальчика, грамотея, чистюли и любимца старших. - Не хочешь испачкаться, брезгуешь? Думаешь, я заставляю тебя добывать мне девицу для развлечения? Мог бы я все объяснить тебе сразу, но обойдешься! Это тебе за все диверсии, за технику, которую ты вывел из строя, за сорванные операции, за то, что ты шастал сюда втихаря и воровал энергию для своих очков, а потом смеялся над нами со своей новой компашкой и считал меня тупицей! Подумай теперь о своей роли потенциального сводника, помучайся, согласись при Аришке на мутное дельце потому, что у тебя нет иного выхода. И мы будем квиты!
- Ну так что? - поторопил он Ноя. - Берешься за это дело? Или я высылаю группу зачистки в Долину?
- Ты этого не сделаешь! - нервно выкрикнула Аришка.
- А почему? Я же, по-вашему, мерзавец и дикарь, и кто там еще? О-кей, лучше быть мерзавцем, чем слыть! - Тао сжал подлокотники кресла, еле сдерживая бешенство. - Если вы мне откажете, то увидите, что раньше были только цветочки!
Ной помялся на месте, глубоко вздохнул и, глядя в пол, сказал:
- Мне нужно зарядить очки.
- Пожалуйста, - Тао широким жестом указал на многочисленные компьютеры, дисплеи и процессоры в хранилище. - Можешь подключаться к любой машине и брать необходимое количество энергии. Это уже другой разговор.
Пока Ной возился с очками-переместителем, Тао сказал Аришке:
- ТЫ пойдешь с нами для подстраховки, чтобы Ною не пришло в голову развести меня. А если мы не вернемся завтра к полудню, Покровители отправятся в Долину рек и уже не испугаются твоих лохматых чудовищ! Ну, а теперь можешь ответить мне, какой я негодяй, изверг, как я обижаю вас, гордых и свободных детей пустыни, и как добро побеждает зло. Что ты там обычно с пафосом изрекаешь, когда хочешь произвести впечатление?
Аришка молчала, сжав зубы. "Плохо. Я даже Луча не смогу предупредить. А если на Земле-1 что-то пойдет не так и мы не успеем вернуться? Тогда Покровители убьют животных. Лошадей! Молли!"
- Не советую сейчас с нами шутить, - прищурила красивые черные глаза Джетт. - ВЫ нас уже достали. И только попробуйте причинить вред Тао!
- Не надо мерить всех по себе! - все-таки не удержавшись, огрызнулась Аришка.
Тао стоял за спиной Ноя, нетерпеливо поглядывая на индикатор заряда батареи. Уже совсем немного отделяло его от НЕЕ...
- Дарлена Макфарленд, - одними губами прошептал он. - Подожди еще немного. Я иду к тебе...