Берил – місто злиднів, однак старовинне та інтригуюче. Його історія це бездонна криниця заповнена мутною водою. Щоб розважитися, я проникаю в її темні глибини, стараюся відокремити факти від вигадок, легенд і міфів. Справа ця нелегка, бо давні історики писали намагаючись догодити можновладцям свого часу.
Як на мене, найцікавіший період – древнє королівство, про яке вціліло найменше достовірної інформації. Саме тоді, під час правління Ніама, з’явилися форвалаки; після десятиліття сповненого страхом їх перемогли і ув’язнили в темній гробниці на горі Некрополь. Відгомін цього страху досі існує у фольклорі; форвалаками матері лякають неслухняних дітей. Зараз вже ніхто не пам’ятає ким були форвалаки.
Я знову вирушив, втративши надію перечекати спеку. Вартові в тінистих будках обмотали шиї рушниками.
Зненацька налетів вітерець. Док поглянув у бік порту. Острів огинав корабель – величезний, незграбний монстр, поряд з яким дхау і фелуки здавалися карликовими. Посеред роздутого чорного вітрила випинався срібний череп. Його червоні очі палали. За його поламаними зубами мерехтів вогонь. Блискуча срібна стрічка оточувала череп.
-- Що це в біса таке? – запитав вартовий.
-- Не знаю, Білосніжка.
Розмір корабля вразив мене набагато більше, ніж показне вітрило. Четверо другорядних чарівників з нашого загону здатні влаштувати незгірше видовище. Однак я ніколи не бачив галери з п’ятьма рядами весел.
Я згадав про свою місію.
Я постукав у двері Капітана. Він не відповів. Я зайшов без запрошення і побачив Капітана, що хропів у своєму великому дерев’яному кріслі.
-- Гей! – заверещав я. – Пожежа! Бунт в кварталі Сліз! Забава біля Східних воріт!
Забава – це генерал, що в минулому майже знищив Берил. Люди досі здригаються, почувши його ім’я.
Капітан не здригнувся. Він і бровою не повів. І не посміхнувся.
-- Ти геть знахабнів, Док. Коли ти навчишся субординації?
Мовляв, йди докучай Лейтенанту спочатку. Не заважай йому дрімати, якщо тільки Блакитні не штурмують Бастіон.
Я розповів йому про Патлатого і свою таблицю.
Капітан зняв ноги зі стола.
-- По-моєму, це робота для Добряка, -- його голос забринів суворо. – Чорний загін не потерпить злісних атак на своїх людей.
Добряк – наш найпаскудніший ротний. На його думку, десяток людей вистарчить, але він дозволив мені та Мовчуну піти з ними. Я можу залатати ранених. Мовчун згодиться, якщо Блакитним закортить поперти на рожен. Мовчун затримав нас на пів дня – йому заманулося збігати до лісу.
-- Що ти в біса задумав? – поцікавився я, коли він повернувся з пошарпаним лантухом.
Він тільки посміхнувся. Мовчун це мовчун, мовчуном і залишиться.
Таверна називалася Біля Дамби. Доволі затишне місце. Я й сам не раз зависав тут. Добряк відправив трьох людей до чорного ходу, по двоє біля двох вікон. Ще двох послав на дах. Всі будинки в Берилі мають люки на дах. Влітку люди сплять на дахах.
Решту він повів через головний вхід таверни.