Глава 1
Он бежал, бежал на всех парах, поскольку опаздывал, возможно, на самое главное собеседование в своей жизни. Не каждый день выпускнику факультета истории Санкт-Петербуржского университета приходит приглашение из Министерства обороны, пусть даже от какого-то, доселе неизвестного, отдела "Защиты истинности истории и граждан, попавших в петлю времени".
"Что это вообще за названьице то такое?.." - размышлял Денис, спеша под аркой здания Главного штаба. Здесь, как и в любой будний день, царила суета сует: зазывалы предлагали дешевые экскурсии и автобусные туры, играли уличные музыканты и сновали толпы туристов: русские, европейцы и вездесущие китайцы, вооруженные палками для селфи.
Денис, не сбавляя ходу, обернулся к часам, расположенным под аркой и вдруг бах! Удар лоб в лоб и искры из глаз! Кто-то налетел на него со всего маху и отскочил мячиком.
"Какого.., - в ярости, потирая вот-вот готовую вскочить на голове шишку, подумал Денис, и вдруг он увидел ее.
Она сидела напротив него на брусчатке в черной шелковой мини-юбке, из-под которой тянулись длинные стройные ножки в капроновых колготках в сеточку. Сидела напротив него в белоснежной блузке, верхние пуговки которой оказались расстегнуты, толи от жаркого дня, толи для стимуляции воображения противоположного пола. Сидела напротив него, с непониманием взирая перед собой большими карими глазами из-под стильных очков в черной пластиковой оправе. А за ее спиной виднелась Дворцовая площадь, с которой в арку Главного штаба задувал прохладный ветерок, развивая огненно-рыжие волосы, и доносил до него аромат ее духов: смесь ванили, цветков черешни, мускуса и чего-то еще сладкого, приятного и пленяющего.
"Не девочка, а видение", - мечтательно подумал Денис и улыбнулся. И вдруг "видение" заявила:
- Ты что, придурок?! Не видишь куда прешь?
Романтическая искра произошедшего, возникшая, похоже, лишь в сознании Дениса, тут же погасла и распалась седым пеплом, и на смену ей пришла неловкость.
- Прости, - пролепетал парень. - Я случайно.
Он подал девушке руку. Та обхватила ее маленькой теплой ладошкой и стремительно поднялась с холодных камней. Но благодарности ждать не приходилось, поскольку взгляд у "рыженького видения" оказался на редкость недовольным. Девушка раскрыла сумочку и принялась интенсивно в ней что-то искать. Наконец, обнаружив в наплечной кладовой что нужно, она извлекла на поверхность зеркальце-пудреницу и, раскрыв ее, с опаской поглядела на свое отражение.
- Вот блин! Теперь точно шишка будет, такую даже тональником не замажешь, - констатировала она.
- Прости. Я задумался...
- В облаках меньше витать надо! - буркнула девушка и резко захлопнула зеркальце.
- Но я готов загладить свою вину, скажем сегодня, скажем вечером, скажем за ужином. - И он улыбнулся широкой улыбкой, демонстрируя идеальные белые зубы.
Морщинки на недовольном носике барышни разгладились, и она оценивающе прошлась взглядом по кавалеру, а затем вдруг усмехнулась и покачала головой.
- Нет уж спасибо! Пожалуй, я воздержусь от такого рода благодарности.
- Но я же не предлагаю ничего такого, - предпринял очередную попытку парень. - Просто хочу загладить вину и познакомиться с прекраснейшим из небесных ангелов, снизошедшим до нас грешных.
- Хорошая попытка, - улыбнулась девушка. - Но нет! И вообще, мне пора. Бывай, красавчик.
И, развернувшись, она зацокала каблучками.
- Постой! - выкрикнул Денис.