Леший отбросил булаву и старательно вытер ладони о траву.
— В наших лесах многое выглядит иначе, чем ты привык. Здесь свои законы.
— Где?
— На земле Рутении.
Что-то знакомое всплыло в памяти. Слышал краем уха или читал вполглаза? Но что?
— А вот конь у тебя хорош, — леший одобрительно потрепал по шее затанцевавшего от удовольствия Грома. — С оружием я тебе помогу, нельзя же оставлять тебя с голыми руками.
— А это?
Леший презрительно фыркнул.
— Оно годится только лучину щипать да сражаться со степняками. Против доброго меча тебе и двух минут не продержаться. Заедем к кузнецу, он вылепит тебе настоящий доспех, даст надежный меч.
— Кладенец? — иронически осведомился Санечка.
Леший залился веселым смехом.
— Эк хватанул… Кладенец ему подавай. Слабоват ты кладенцом воевать, не по плечу груз.
— Но мне совсем не нужен меч, — надулся Санечка. — Я ни с кем не хочу драться и вообще мечтаю только об одном — поскорее попасть домой.
— Правильно. Вот именно для этого тебе и понадобится меч. Пока ты спал, я кое с кем переговорил, посоветовался. Твой путь предопределен. Ты вступил в бой со слугами Желтого Колокола в то время, как он звонил. И сейчас Колокол не выпустит тебя из нашего мира, ты обречен оставаться здесь.
— Но я не хочу… — пролепетал Санечка.
— Значит, у тебя остается один выход — разбить Желтый Колокол, — помолчав, тихо и серьезно сказал Древолюб. — Но это тяжелая задача. Никому из витязей нашей страны еще не удалось добраться до Железной Горы, о которую разбиваются холодные волны Кронийского океана. Все смельчаки погибли.
— И сейчас туда должен отправиться я.
— Да.
Санечка кисло поморщился.
— Многообещающее начало. А другого выхода нет?
— Нет, — равнодушно ответил леший. — Может тебе, как пришельцу, удастся то, что оказалось не по силам нашим богатырям? — Он с сомнением оглядел тощую Санечкину фигурку. — Силы зла не следят за тобой, какой-то шанс есть.
Путешествие неведомо куда к таинственному Желтому Колоколу, а в особенности встреча с темными силами совсем не входили в Санечкины планы. Да еще вполне реальная опасность сложить голову… Однако он вдруг ощутил прилив того самого боевого задора, который вчера швырнул его в схватку и тем самым вверг, как оказалось, в настоящий водоворот приключений и опасностей. Сопротивляясь нежелательному порыву, Санечка осторожно спросил:
— А это далеко?
— Две-три недели пути.
— Но у меня нет ни еды, ни теплой одежды.
— Об этом позаботятся.
— И я понятия не имею, где эти самые Железные Горы.
— Мы с Зорковидом проводим тебя.
— Зорковид… А это кто?
— Мой помощник и друг, — улыбнулся леший. — Вот он.
Санечка оторопело потряс головой. Ему показалось, что огромный ушастый филин возник на плече Древолюба просто ниоткуда. Умостившись потверже, филин захлопал большими оранжевыми глазами и щелкнул внушительным крючковатым клювом. Представив себе путешествие с такими спутниками, Санечка нервно рассмеялся, но, перехватив недоуменный взгляд лешего, умолк.
— Хорошо, — покорно вздохнул он. — Я поеду, и будь, что будет.
— Оставил бы ты здесь свои гнилые железки.
Санечка оценивающе постучал по доспехам и не согласился.
— Я повременю. С ними я чувствую себя немного спокойнее. Вот когда кузнец даст мне новые, тогда я брошу эти с превеликой радостью. Я ведь уже понял, что в вашем мире запросто могут в любой момент проткнуть мечом. А это хоть и скверная, но защита.
— Никакая это не защита, — брюзгливо возразил леший.
— Все равно я не буду спешить.
— Гнилое железо может принести тебе беду.
Но в Санечку вселился бес упрямства.
— У нас в цирке тоже выступают силачи, которые рвут монеты и завязывают рельсы узлом. Они вполне способны сломать шипы булавы.