Стащила с себя ночную рубашку, сбросила шлепанцы и осталась совсем голой. Потом подошла к воде.
– Она меня услышала! – воскликнула изумленная нимфа:
Орб остановилась.
– Я что‑нибудь не так сделала?
Нимфы удивленно поглядели друг на друга.
– Ты видишь нас, дитя человека?
– Да. Разве вы не хотите, чтобы я с вами поиграла?
Они опять переглянулись.
– Конечно, хотим, – сказала первая нимфа. – Но… Ты умеешь плавать?
– Нет.
– Так ведь тогда ты можешь утонуть!
Об этом Орб как раз и не подумала. Утонуть – это наверняка очень неприятно.
– Почему же вы позвали меня к себе?
– Мы не думали, что ты нас услышишь, – объяснила одна из нимф.
– Или увидишь! – подхватила другая. – Мы просто дразнились, как всегда.
– Зачем?
– Потому что мы – водяные феи, – сказала третья. – И человечьи дети обычно не замечают нас.
– Но почему? – совсем запуталась Орб.
Феи пожали плечами.
– Почему – нам неизвестно. Но это так, признаюсь честно…
Эти слова вызвали у фей новый взрыв серебристого смеха.
– Ой, ты говоришь стихами!
Остальные феи, хихикая, начали брызгать ту, которая заговорила в рифму. Орб тоже захотелось побрызгаться, но она понимала, что сначала стоило бы научиться плавать.
– Почему я никогда не видела и не слышала вас раньше, когда бывала у реки?
Феи озадаченно глядели друг на друга.
– Почему она нас не видела? – повторила какая‑то из них. – Мы ее видели, а она нас игнорировала.
Орб не знала, что означает последнее длинное слово, но пришла к выводу, что оно что‑нибудь да значит.
– Так почему?
– Может, она изменилась? – предположила другая. – Ты не менялась в последние дни, а, девочка?
– Сегодня утром я услышала песенку, которую раньше никогда не слышала. Музыка разбудила меня, и я пошла ее искать.
Феи снова обменялись многозначительными взглядами.
– Изменилась! – решили они дружно. – Теперь она может играть с нами.
– Но как? – спросила Орб. Ей очень хотелось принять участие в их забавах.
Выход из затруднительного положения подсказала одна из фей:
– Где‑то тут лежала автомобильная камера…
– Ой, здорово, и я смогу на ней плавать! – обрадовалась Орб. – Принеси мне ее!
Нимфа отрицательно покачала головой.
– Увы, я не могу, – сказала она с грустью.
– Почему?
– Мы не можем прикоснуться к вещам человечьих детей. Не можем их передвигать. Только смертным созданиям это позволено.
– Тогда скажи мне, где она лежит, и я сама достану!
– С удовольствием!
Фея провела ее чуть ниже по течению реки. Там на сухой ветке висела надутая автомобильная камера.
Орб зашла в воду – здесь было мелко, но ноги покалывало от холода – и потянула камеру к себе.
– Ой, она тяжелая! Ты не могла бы помочь?
– Вряд ли, – грустно промолвила фея. – Я действительно не могу дотронуться ни до нее, ни до тебя.
Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Орб, однако девочка ничего не почувствовала. Рука феи прошла через нее насквозь.
– Ой, да ты призрак! – воскликнула Орб, не зная еще, радоваться ей или пугаться.
– Нет, я всего лишь фея. Я могу прикоснуться к естественным вещам, таким, как вода.