— Не понадобитесь. Но если хотите, посидите со мной и выпейте чего-нибудь. Вы давно женаты, Эд?
— Благодарю вас, сэр, — слуга наполнил бокал. — В мае исполнится двадцать три года, сэр.
— Скажите откровенно, вам хорошо жилось?
— Грех жаловаться. Бывали, конечно, случаи…
— Понимаю. Слушайте, Эд, а если бы вы не работали у меня, чем. бы вы занимались?
— Мы с женой часто подумывали открыть небольшой ресторанчик. Простенький такой, где джентльмен мог бы спокойно и вкусно пообедать.
— Ресторан для холостяков?
— Пожалуй, нет, сэр. Но там был бы зал только для джентльменов, без всяких там официанток. Я бы сам его обслуживал.
— Что ж, Эд, присматривайте помещение. Считайте, что вы уже начали свое дело.
Как обычно, ровно в девять Стронг вошел в кабинет и с удивлением обнаружил там Гарримана, хотя тот никогда не приходил раньше клерков.
Перед ним стоял глобус, рядом лежал раскрытый том штурманского альманаха.
— Привет, Джордж, — бросил Гарриман, едва взглянув на партнера. — Кто у нас занимается Бразилией?
— Зачем тебе Бразилия?
— Мне нужны цепкие ребята, которые знали бы по-португальски. И еще несколько, владеющих испанским, не говоря уже о трех — четырех дюжинах для прочих стран. Я тут отыскал забавную зацепку. Посмотри-ка! Судя по этим таблицам, Луна проходит между двадцать девятыми параллелями северного и южного полушарий. Вот здесь, — он пометил на глобусе. — Видишь, в чем дело?
— Нет. Вижу лишь, что ты портишь шестидесятидолларовый глобус.
— У-у, старый-то ты биржевик. Что получает человек, покупая земельный участок?
— Это зависит от условий купчей. Как правило, права на полезные ископаемые, что лежат…
— Неважно. Предположим, у него обычная купчая, без оговорок. На сколько простираются его права?
— До центра Земли. Он может бурить, искать, к примеру, нефть. Теоретически у него есть права и на воздух в пределах участка, но с появлением коммерческих воздушных трасс в этот пункт внесли кое-какие уточнения. Очень кстати, а то нам пришлось бы раскошеливаться всякий раз, когда наши ракеты пролетают над Австралией.
— Нет, Джордж, нет-нет! Я не о том. Ты говоришь о праве прохода, а право на воздушное пространство остается за владельцами. Ведь и право прохода уязвимо: никто не запретит владельцу построить тысячефутовую башню в том самом месте, где проходят трассы самолетов, ракет и прочего. И все они будут как миленькие облетать ее. Помнишь, как мы арендовали воздушное пространство южнее Хьюз-Филд, чтобы за нашими делами никто не подглядывал?
Стронг задумался.
— Помню. Но древний принцип остается в силе: вниз — до Центра Земли, вверх — до бесконечности. Но всё это чистейшая теория. Или ты высчитываешь, какую пошлину придется платить твоим космическим кораблям? — он улыбнулся своей догадке.