ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НА ПОРОГЕ
1. ВОВНЕ
Бело. Кругом бело. Даже если вы взберетесь на самую высокую изздешних
вершин, чтобы глянуть на юг, - а окрестность открывается оттуда надобрые
пятьдесят миль, - то и тогда не увидите ничего, кроме снега. Снегзасыпал
яры и ущелья, одел белым саваном каньоны, преобразил водораздел вподобие
чудовищного могильника, укрылоснованиясосен-гигантовисверхушками
упряталмолодыесосенкиилиственницы,облилбелойглазурьюберега
чашеобразных озер, таких тихих сейчас и недвижных, ипростерся-словно
застывший волнистый океан - вплоть до самой линии горизонта. 15 марта 1848
года калифорнийская Сьерра была под белым покровом, аснегвсевалили
валил.
Оншелужедесятьсуток.Онпадалназемлюизящнымиледяными
кристаллами, мокрыми губчатыми хлопьями, прозрачными легкими пушинками. Из
свинцовых туч он шел ровно имедленно,сбагряно-черногонебавалился
плотной массой, акогдапонебупроносилисьразорванныеоблака,они
выбрасывали снег длинными струями, словно белые копья. Он падал беззвучно.
Леса задыхались от снега, ветви деревьев изнемогали под еготяжестью;он
захватил, пропитал, взял в полон и небо и землю; он укутал, устлалмягким
ковром гулкие утесы и звенящие эхом склоны гор, обрекши ихнабезмолвие.
Самый резвый порыв ветра, самый яростный вихрь не могтеперьвызватьни
жалобы,нивздохаотскованногоснегом,окаменевшеголеса.Сукне
хрустнет, хворост не затрещит. Перегруженные снегомветвисосениелей
отламывалисьотстволовипадалиназемлювмолчании.Безмерная,
бескрайняя, необъятная тишина!
Ни малейшее дыхание жизни, нималейшеедвижениененарушалистрого
очерченный облик этого заколдованного пейзажа. Вверхунебылопривычной
игры света и тени: сгущающаяся тьма бури сменялась ночной тьмой.Внизу-
ни птицы над белой пустыней, ни зверя - вчерномлесу.Еслииобитали
когда в этих пространствах живыесущества,онидавноушлипрочь-в
низины. Нигде - ни пробитой тропы, ни следа. Если ибылздесьотпечаток
ноги человека илиживотного,егостер,замелпадающийснег.Пустыня
просыпалась каждое утродевственнойибезмятежной;миллионыкрохотных
танцоров успевали отполировать за ночь снежную гладь. Но всежевсамом
центре пустыни, вглавномфортеэтойсуровойкрепостивиднелсязнак
людского труда.
Несколько срубленных деревьев лежало у самого входавканьон,свежие
стружки были лишь слегка припорошены снегом. Эти деревья были сваленыдля
того, чтобы вернее открыть взору другое дерево,кстволукоторогобыло
прикреплено грубое изображение человеческой руки, указующей на каньон. Под
изображениемрукибылнакрепкоприбитквадратныйкусокпарусинысо
следующей надписью:
"ВНИМАНИЕ!
Партия переселенцев под водительствомкапитанаКонроязаблудиласьв
снежную бурю и разбила лагерь в этомканьоне.