— Во что это?
— Черт, я пока не знаю! — наконец взорвался Ог. — Это же абсолютно новая технология. Может, надо взять какую-нибудь каменную штуку…
Из-за изгиба ручья послышались топот ног и трескотня голосов, и вскоре на поляну выскочил вице-вождь Эг в сопровождении двух десятков соплеменников.
— Что тут происходит? — требовательно спросил он. — Мы слышали крики… БЕГИТЕ! ОГОНЬ! В долине огонь. СПАСАЙТЕСЬ! В ДОЛИНЕ ОГОНЬ!
Соплеменники подхватили вопли вице-вождя и бросились обратно в лес. Деревья задрожали от сталкивающихся тел и отрывистых проклятий. Ог тем временем продолжал любоваться своим творением, в нескольких шагах от него стоял Аг и с беспокойством наблюдал за товарищем. Наконец все стихло. Со всех сторон из-за стволов деревьев начали выглядывать бородатые физиономии. Эг вынырнул из-за куста и с опаской шагнул на поляну.
— Что это? — спросил он, переводя взгляд с Ога на Ага и обратно. — Грозы не было уже несколько недель. Откуда это взялось?
— Ог сделал это, — ответил ему Аг.
— Сделал? Как это понимать — сделал? Это шутка или что?
— Он сделал это, — упорствовал Аг. — Я сам видел.
— Зачем?
— Он спятил. Говорит, что хочет взять это в пещеры и…
— В ПЕЩЕРЫ? — Эг поднес ладонь козырьком ко лбу и вытаращил глаза на Ога. — Ты сошел с ума? Ты что хочешь сделать? Разве ты не видел, во что превращаются животные во время пожара в лесу? Мы все изжаримся на своих шкурах.
— Никто и не говорит, что на нем надо спать, — раздраженно сказал Ог. — Можно держать его где-нибудь в сторонке. Вода вырывает с корнем деревья, когда река выходит из берегов, но мы же носим ее к себе и не затопляем эти чертовы пещеры. Возможно, мы сумеем сами делать огонь и научимся как-нибудь с ним жить.
— Зачем нам это надо? — возразил Эг.
— Он нам может пригодиться, — отвечал Ог. — Его боятся звери. Он может остановить медведей, чтобы они не лезли в пещеры, как только выпадет снег. Что-нибудь такое… да мало ли для чего…
Доводы Ога не убедили Эга, он презрительно фыркнул и заметил:
— И все люди тоже уйдут в горы. Что в этом хорошего?
— А дым? — встрял в спор кто-то из соплеменников, которые потихоньку начали выходить из леса на край поляны.
— А что — дым? — переспросил Ог.
— Им нельзя дышать. Как можно жить в пещере, полной дыма?
— Можно сделать как-нибудь так, чтобы он шел наружу, а не внутрь, — огрызнулся Or.
— Как?