— Но ты не говорил, что это…
— Так реально? — Влад обвел рукой вокруг, — Да ты бы мне и не поверила. Зачем было зря стараться, если можно просто показать?
Я еще раз огляделась, несколько затравленно. Но ни неспешная плавная поступь лошади подо мной, ни разговоры, окружавших меня людей, ни прикосновение мягкой ткани к коже, — ничто не подтверждало мысли, что все вокруг только мираж.
— Как я попаду назад?
— Об этом можешь не беспокоиться, тебе всего лишь надо проснуться. Но неужели уже хочется назад? — Влад удивленно изогнул густую бровь.
Я задумалась. Нет, не хочется. Я чувствовала себя Кэроловской Алисой в этом странном месте. В таком случае, не сойдет ли Влад за Чеширского кота? Он очень много говорит, но еще больше недоговаривает.
Тем временем наша пестрая процессия приблизилась к тяжелым кованым воротам. Их высота потрясала воображение, а при более пристальном рассмотрении можно было заметить множество человеческих фигур, которые составляли узор. Некоторые из них как будто молились, приклонив колени, другие наоборот грозили оружием невидимому врагу. Пока я восхищенно рассматривала произведение искусства, несколько стражников налегли на массивное колесо, и створки ворот со стоном и скрежетом цепей поползли в стороны.
— Куда мы едем? — запоздало спросила я Влада.
— Подожди, и сама сейчас все увидишь.
Я сгорала от любопытства, но не подавала виду, глядя на чинные и бесстрастные выражения лиц, окружавших меня людей.
Наконец створки ворот распахнулись, и невидимые мне трубачи огласили все окрестности переливчатой, но вместе с тем торжественной мелодией. За воротами открылось широкое поле, а на поле… наверно, я не ошибусь, если назову это место ристалищем, ведь это сооружение было явно предназначено для рыцарского турнира и ни для чего иного. На местах для зрителей уже было полным полно народу. По их одежде я поняла, что все это простые люди, наверно, ремесленники и лавочники из города — то-то, когда наша процессия проезжала по улицам, они были столь пустынны. Самые лучшие места под цветными балдахинами были незаняты, вероятно, они предназначались именно для нас, хотя и не для всех… Я незаметно покосилась на доспехи Влада, слишком легкие для сражений в моем представлении. Он, как и большинство мужчин в нашей процессии, несомненно, собирался принять участие в турнире. Не опасно ли это? Хотя о чем я говорю? Это всего лишь сон.
Толпа приветствовала нас шумно и радостно. Влад тут же замахал рукой, хотя это было и непросто сделать в латах. Многие женщины вокруг стали улыбаться, но мужчины несколько более сдержанно, чем Влад, отвечали на приветствие. Я же все еще была слишком скованна и неуверенна, чтобы хоть как-то поучаствовать в этой церемонии. Во-первых, я ужасно неуклюже сидела на лошади, тем более что дамам полагалось ездить верхом в дамском седле. А это знаете ли не самое удобное положение. Я все время опасалась встретиться с землей раньше, чем это было положено. Во-вторых, вокруг все было настолько ново, что у меня не оставалось сил ни на что, кроме удивления. Я даже отбросила постоянную свою язвительность, понимая, насколько она неуместна в данных обстоятельствах.
Наша процессия двинулась по ристалищу, и, описав что-то вроде круга почета, остановилась около пустовавших мест. Дамы и рыцари стали спешиваться, причем вторые галантно (насколько позволяла экипировка) помогали первым. Я с ужасом осознала, что сейчас, скорее всего, вместо того, чтобы элегантно соскочить с лошади, как все прочие, позорно свалюсь с нее словно тюк с картошкой. Но паниковать было уже поздно, потому что мальчик-паж проворно схватил мою лошадь под уздцы и повел ее к деревянному возвышению, чтобы я могла спешиться. Я вцепилась в луку седла, готовясь стать посмешищем всего местного общества. Но видимо что-то в моем поведении насторожило Влада, ибо он уже очутился на помосте и, предупредив все мои жалкие попытки, без особых усилий снял меня с кобылы. В этот момент я готова была ему простить всю свою неприязнь к его персоне.
Тем временем меня ожидал очередной сюрприз. Дамы, а вместе с ними и немногочисленные мужчины, которым возраст или положение не позволяли участвовать в турнире, стали рассаживаться по местам. И я поняла, что рискую остаться одна в этой незнакомой и чуждой мне компании.
— Ты же не бросишь меня здесь? — довольно жалобно спросила я Влада.
— Неужели ты их боишься? — усмехнулся тот.
Если б он знал, насколько точно попал в цель случайно брошенной насмешливой фразой. Да, больше всего на свете я боялась людей, но я ни за что не признаюсь в этом.
— Я просто не знаю, как мне себя вести и что делать.
— Ну, об этом я позаботился, — Влад поманил кого-то рукой, и к нам подошла молодая скромно одетая девушка, — Познакомься, это леди Оленна, она будет твоей компаньонкой.
Девушка слегка присела, пока я бесцеремонно ее разглядывала. Надо признать Оленна была довольно хорошенькой, несмотря на чуть заостренные черты лица. А смешливые глаза и подвижная мимика выдавали в ней веселую и деятельную натуру. Ну что же, именно то, что мне сейчас надо. Я кивнула ей головой.
— Раз больше нет никаких проблем, тогда пожелай мне удачи, сегодня я намерен выиграть этот турнир, — и, не дожидаясь пожелания, о котором просил, Влад поспешил в дальний конец поля.
Что-то мне слабо верилось в то, что он сможет выиграть этот турнир: пусть он и утверждал, что создал этот мир силой одной лишь только своей фантазии, я была уверена, что это не так и собиралась доказать ему это.