Было видно, что насильник в первое мгновение испугался, но сразу же рассмотрел, что перед ним мальчишка и, больше не обращая на него внимания, подтащил свою жертву к раскрытой дверце машины. Видя, что словами не поможешь, Сергей подскочил вплотную к мужчине и изо всех сил ударил его по лицу шахматами, которые были у него в руках. Видимо, удар получился сильным, так как насильник выпустил девушку и схватился за ушибленное место. Девушка, которой вряд ли было больше семнадцати, проворно вскочила и припустила прочь.
— Стой, сука! — бешено заорал мужчина вслед беглянки, потом повернулся к Сергею. — Ах ты, щенок! Убью, падла!
А дальше мальчик уже ничего не помнил и пришел в себя только на больничной койке. Как ему рассказали потом, девушка, прежде чем скрыться, рассказала водителям такси, что на соседней улице какой-то бандит убивает мальчишку. Водители побросали свои машины и бегом двинулись в указанном направлении. Когда они увидели скрючившегося на снегу мальчика и остервенело пинающего его ногами здоровенного мужика в овечьем полушубке, они добавили прыти, завалили бандита на тротуар и так его отходили, что скорую помощь пришлось оказывать уже двоим. Прибывшие на место работники милиции сначала задержали и водителей, но позже, когда выяснились обстоятельства дела, их с извинениями отпустили.
— Он вне всякого сомнения хотел убить мальчика, — говорил пожилой врач капитану милиции и приехавшему в больницу отцу Сергея. — У ребенка переломано пять ребер, сломаны два пальца на левой руке, черепно-мозговая травма и множество ушибов. Хорошо, что его быстро остановили, но если бы не толстое пальто и свитер на мальчике и то, что у преступника были войлочные ботинки, все могло окончиться гораздо хуже. Я и сейчас пока еще не уверен, что дело не кончится инвалидностью.
К счастью, ушибы прошли без последствий. В первые две недели из-за ушибов головы и сотрясения мозга Сергею вообще запретили учиться, потом он еще месяц залечивал переломы дома. Ребра срослись быстро, но пальцы на руке еще долго побаливали даже через месяц, когда сняли гипс. Хорошо еще, что это была левая рука. Все время болезни к Сергею постоянно бегали ребята из его класса. Они носили ему домашние задания и объясняли, если требовалось, новый материал, поэтому он не отстал в учебе, и не пропустил этот год.
— Что ты говорил насчет занятий? — спросил Сергей отца, перед тем, как выйти в школу.
— Что, созрел? — спросил Алексей. — А как себя чувствуешь? Ничего не беспокоит?
— Нормально я себя чувствую, — ответил сын. — Немного ноют пальцы на левой руке, а в остальном все как прежде.
— Завтра поговорю с тренером, — пообещал отец. — Но заниматься пойдешь не раньше, чем пройдут пальцы. Там большие нагрузки, а если стравишь руку, потом придется вообще надолго все бросить.
К тренеру Сергей отправился только через месяц.
— Наслышан о твоих подвигах, — сказал ему Игорь Павлович Крутов, которого мальчик нашел в спортзале Управления в компании шести учеников.
Мальчишки были и немного младше Сергея, и года на три старше. Но в них не было ничего примечательного. Понравилась Сергею единственная среди них девочка. Маленькая и стройная примерно его возраста с красивыми тонкими чертами лица и копной густых черных волос, забранных сзади в "конский хвост", с нереально густыми ресницами, вокруг больших серых глаз и упрямо вздернутым подбородком она постоянно притягивала его взгляд.
— Что, понравилась наша Светлана? — заметил его интерес тренер. — Вот я вас вдвоем и сведу в поединке. Костюм принес? Иди переодевайся, вон там у нас раздевалка.
— Ты гораздо крупнее Светы, — продолжил Крутов, когда Сергей, уже одетый в спортивный костюм, подошел к тому углу зала, где на расстеленных матах занимались дети. — И гораздо сильнее физически. Но она у меня занимается второй год, а ты еще ничего не умеешь. Вот мы и посмотрим, в чью пользу закончится ваш поединок.
Сергей неуверенно зашел на маты, раздумывая за что ему хватать эту девчонку, чтобы не коснуться чего-нибудь лишнего. Она тоже зашла на маты и спокойно двинулась ему навстречу. Не доходя до мальчика пару шагов, она быстро упала на пол, как-то извернулась, закрутив тело и подсекла его ноги своими. Через пару секунд Сергей уже лежал, уткнувшись лицом в мат с вывернутой в болевом захвате рукой.
— Все понял? — спросил тренер. — Запомни, по силам ты еще долго не сравняешься с взрослым противником. Но ловкость и быстрота тоже многого стоят. Если ты разучишь приемы так, что твое тело будет их выполнять без участия разума, получишь большое преимущество перед просто сильным, но не умеющим правильно драться человеком. А с пьяным сможешь вообще делать все, что захочешь. На Востоке я пять лет изучал Кунг-Фу. Этот вид борьбы имеет много разных школ, но он, как никакой другой из тех, которые мне известны, подходит для детей. Но запомни самое главное. Чтобы овладеть любым видом борьбы, требуются годы упорных тренировок. Если ты только нахватался верхов, лучше, если есть такая возможность, просто дать деру. У меня на секции занятия проходят три раза в неделю. Но если хочешь реальных результатов в исторически короткий срок, нужно еще каждый день хоть немного заниматься дома. Для начала я тебе просто дам упражнения на растяжки и для укрепления мышц. Постарайся не лениться, но и не переусердствовать. Потянешь связки, потом придется как минимум неделю их лечить. Я еще не отбил у тебя желание заниматься? Тогда даю первое упражнение…
— Тебе Игорь Павлович разве не говорил, что в занятиях нужно соблюдать умеренность? — спросил отец через неделю после того, как сын первый раз ушел на занятия борьбой. — Куда это годится столько заниматься?
— Я хочу добиться результатов в исторически короткие сроки, — ответил Сергей, вспомнив слова тренера. — А с растяжками я очень осторожен, я больше мышцы качаю.
Через пару недель его начали учить основным стойкам и элементам передвижения. Надо было отработать быстрый переход из стойки в стойку, научиться падениям и перекатам. Одновременно Сергей изучал все уязвимые точки на теле человека и многое другое, что ему, по мнению тренера, нужно было знать до того, как непосредственно приступить к изучению приемов. По рекомендации Крутова занятия упражнениями для укрепления тела он не прекратил, а наоборот увеличил нагрузки. Молодое тело быстро отреагировало на издевательства, и уже к лету он набрал больше трех килограммов помимо того, что по расчетам тренера должно было прибавиться в результате взросления. Мышцы приобрели рельефность и даже живот стал плоский и твердый, как доска, стоило лишь его напрячь. До лета Сергей успел лишь разучить несколько блоков. В июне тренер ушел в отпуск и вместе с семьей куда-то уехал, а в июле уехал и он с отцом в Хабаровск к брату отца, который работал главным инженером на одном из предприятий города. В семье дяди было две красавицы-дочери, одна на три года старше Сергея, а вторая на год младше.
— Ну ты и вырастил парня! — говорила отцу тетя. — Телом прямо Геракл. Я таких развитых мальчишек вообще никогда не видела, тем более в его возрасте. И лицом красив, весь в Нину. Жаль, что они с Лизой родственники. Смотри, как она к нему тянется. Какая могла бы получиться пара лет через пять!
— Я с ним ничем не занимался, — сказал ей отец. — Это он все сам. Занимается спортом чуть ли не по полдня. Я таким упертым в его возрасте не был. А девочки его пока, слава богу, не интересуют.
Девочки впервые заинтересовали Сергея осенью. Поначалу седьмой класс, кроме списка предметов, ничем для него не отличался от шестого. Те же изнурительные, но тем не менее приносящие удовлетворение тренировки, те же уроки и тот же класс. Тренер загружал его по полной программе, причем все больше внимания уделялось отработке связок в паре с партнерами. Ему в пару почти все время выбиралась Света.