— …Сколько? — спросил Боук Фонсека.
Барнли поднял голову и увидел стоящего перед ним своего Непосредственного Начальника, поправляющего нарукавники. На нем был обычный его твидовый костюм.
— Что сколько?
— Сколько ворон успел насчитать с начала рабочего дня?
Это была, более или менее, шутка, и Барнли улыбнулся.
— Простите, Боук.
— Франческа? — спросил Непосредственный Начальник. Он подошел ближе к креслу Барнли.
Барнли часто посвящал Фонсека в свои проблемы.
— Прошлым вечером она снова исчезла, — сказал он.
— Это уже четвертый раз с тех пор, как мы знакомы.
— Пятый, — Барнли пожал плечами. — И у нее всегда есть убедительный повод. Ее дядя вывихивает руку, мусоровоз увозит ее по ошибке далеко от дома, неожиданно объявляется вторая бывшая жена ее папы, чтобы одолжить немного ракетного горючего. Не знаю. По какому-то совпадению она исчезает всегда, когда мы с ней договариваемся встретиться в одном ресторанчике. Такое небольшое заведение в венерианском стиле. Они уже не хотят давать мне столик на двоих.
— Понятно, — сказал Боук. — Ну а что насчет последних данных по Внутреннему Рынку?
— Последний раз ее замели слишком ревностные охотники на подонков, — сказал Барнли. Он поднял со стола колоду перфокарт.
— Думаю, мне надо ей верить, — сказал он задумчиво.
— Ты хочешь ей верить.
— Конечно. Я люблю ее.
— А она любит тебя.
— Ну… Я чувствую, что да, — ответил Барнли. — Хотя прямо об этом она еще не сказала. Но ей всего лишь 23 года, и в этом возрасте трудно выразить словами свои чувства, не то что, скажем, в 27 лет.
Фонсека указал на перфокарты в его руке.
— Департамент Подаяний жаждет знать уровень удовлетворенности на последних раздачах.
— О, — сказал Барнли, — я еще не кончил обработку. Могу сказать в общих чертах. Отпетые Скандалисты-Бездельники предпочитают даровые капли от кашля шерстяным носкам. Снижение интереса к иллюстрированным книжкам и карандашным пеналам. Голодающие Беспризорники из Сектора 84 охотней берут суп из псевдо-говядины, чем из псевдо-утки. На Удивляющий Эрзац-рис больше спроса, чем на Крошки Юбилейного Печенья № 2. Некоторые из них съели свои опросные листы и снизили, тем самым, достоверность собранных данных.
— Я прикажу им переориентироваться насчет капель от кашля и супа из псевдо-говядины.