— Э-э-э… конечно… Вам опять телефон? — спросила она, с трудом переводя дыхание и отступая в холл.
— В общем, нет. У меня неожиданно выдалось свободное утро. Так что я решил помочь вам с обоями.
Мелани едва не раскрыла рот от удивления.
— Но это…
— Чисто по-соседски, — заверил он.
— Вы очень добры, но в этом нет никакой необходимости… — с сомнением произнесла она.
— Есть, есть, — возразил он с легкой насмешкой в голосе. — Вам явно не хватает опыта. Вы так наклеили обои, что, поспав здесь, человек проснется с головной болью, как от морской болезни. Вы всю жизнь прожили в городе, верно? — спросил он, направляясь к лестнице. — Не понимаю, как родственники отпустили вас одну в такую глушь?
Сердце ее бешено колотилось. Как обычно, ей было и стыдно и неприятно оттого, что вот опять надо объяснять, что у нее никого нет. Странное какое-то чувство вины… Словно отсутствие семьи делает ее хуже других.
Годы жизни в сиротском приюте не могли не оставить на ней отпечатка; и даже теперь она не преодолела в себе ощущение потери и боли.
— Честное слово, в этом нет никакой необходимости, — внезапно охрипшим голосом повторила она, словно и не слышала вопроса о семье.
Если он это и заметил, то не подал виду, а только бодро произнес:
— Верно, но у меня появляется возможность побыть с вами.
Прежде чем она успела возмутиться столь бесцеремонным заявлением, он задумчиво добавил:
— Вообще-то от такой девушки, как вы, можно было бы ожидать, что она наймет опытного мастера.
— Я сама хочу отремонтировать дом, — заявила Мелани, не желая сознаваться, что, помимо желания, ее к этому вынудила еще и нехватка средств.
— Правда? По своему личному опыту знаю, что две пары рук при наклейке обоев намного лучше, чем одна.
Люк поднялся на верхнюю площадку и, хотя был у нее лишь однажды, безошибочно нашел нужную дверь.
Неудивительно, подумала Мелани. При такой работе у него должен быть натренированный глаз и хорошая память. Интересно, почему он выбрал себе такую работу? Частный детектив. Они всегда представлялись ей маленькими, незаметными, не привлекающими внимания. А Люка незаметным вовсе не назовешь.
— Хотите совет? — задумчиво сказал он, наблюдая за тем, как она сдирает обои.
Мелани молчала, почему-то уверенная в том, что, независимо от ее ответа, он все равно продолжит.
— Современные дизайнеры когда оформляют мансарды, то оклеивают потолок теми же обоями, что и стены. Когда-то здесь была деревянная панель на высоте спинки стула, видите? Так что для разнообразия, если пожелаете, мы можем ее восстановить.
Мы… Какое же это сладкое слово! Мы! Особенно когда речь идет о нем и о ней. Это слово связывало их, оно предполагало, что…