Рот Бартоломью искривился в напоминавшей улыбку гримасе.
- Капитан, ты ведь старый волк, тебе известны все космические переулки, своеобразные нравы далеких миров. Ты бы не спасовал перед бандитами, которых можно встретить на Коразоне, выпутался бы из самой сложной ситуации и взял, что хотел. Думаю, ты бы знал, что делать дальше, - добавил он, разглядывая носок своего туфля.
- Ну ты-то знаешь, не так ли? - Генри изучал лицо своего собеседника. - Мне осталось двадцать лет на то, чтобы нюхать цветочки. Интересно, что могло бы заставить меня бросить это занятие и искать гибели у черта на куличках?
- Тебя интересует окись алюминия? - как бы между прочим спросил Бартоломью.
Внезапно чувство тревоги вернулось. Пожалуй даже, это была не просто тревога. Словно ледяные тиски сжали внутренности..
- В форме, известной под названием корунд, - добавил сенатор.
- К чему ты клонишь? - резко спросил Генри.
Теперь настала очередь Бартоломью помолчать. Его взгляд остановился на девушке, загоравшей у бассейна в нескольких ярдах от них.
- Дульчи, пора завтракать, - крикнул капитан.
Она подняла голову, взглянула в лицо Бартоломью, затем встала и пошла через лужайку.
- Ну? - произнес Генри ровным голосом, обращаясь к сенатору.
Тот подвинул стул вперед, вытащил наркотическую палочку, потом, как бы вспомнив о чем-то, предложил такую же Генри. Капитан махнул рукой, отказываясь.
- Со времени своего открытия более века назад Коразон был закрытой планетой, - посетитель выдохнул в сторону капитана ароматный дым. - Под очень строгим карантином. Но ты ведь был там однажды...
- Конечно. Во время независимого разведывательного полета - еще до того, как Карантинная Служба услышала об этом мире. А что?
- Ну... - глаза Бартоломью остановились на тлеющем кончике наркотической палочки. - Только то твое путешествие было возможно закончено, а, возможно, и нет... Ты провел на планете несколько месяцев.
- Ну и...
- И кое-что нашел.
- Ты рассказываешь или спрашиваешь?
- Рассказываю, капитан, - ответил Бартоломью спокойно. - Я тебе еще кое-что расскажу. Корунд имеет различное применение. Его можно использовать в производстве в качестве отличного шлифовального материала. Но он может принимать и более привлекательные формы, известные нам как рубин, изумруд, сапфир, восточный топаз, аметист и так далее, - голос Бартоломью теперь напоминал мурлыканье. - Рынок сбыта натуральных камней, таких, как я однажды видел на твоей внучке, когда мой Лэрри пригласил ее на выпускной бал, неограничен.
Он сделал паузу. Генри наблюдал за ним без какого бы то ни было выражения. В голосе Бартоломью послышались хриплые нотки.
- Я знаю о твоей карьере, капитан, фактически все. Последние несколько недель только этим и занимался, - он выпустил дым, наслаждаясь сложившейся ситуацией.
Генри молча наблюдал за ним.