- Я надеялся, что ты передумал, капитан Генри. Так как ты не ответил на мой звонок...
- Если бы хотел сказать что-либо новое, я бы как-нибудь доковылял до телефона... Я пока еще не прикован к постели!
Бартоломью стянул с головы темно-бордовый берет и помахал им как веером.
- Это дело всепланетной важности, капитан! Коразон - перспективный мир. Конечно, ты не позволишь себе из-за соображений личного характера...
- Черта с два! - прорычал капитан Генри. - Я Пограничным мирам свое отдал. Сто пятьдесят лет! Всего лишь десять лет в отставке, и тут ты начинаешь докучать мне...
- "Докучать" - неверное слово, капитан. Я предлагаю тебе замечательную возможность. У тебя будет лучшее оборудование...
- Я предпочитаю солнечный свет. Я знаю, что ты соорудил крышу над своим городом, чтобы не пускать в него свежий воздух, но мне он нравится.
- Я прошу всего лишь об одном: пройди курс омоложения еще раз, за мой счет.
Генри взглянул на толстяка.
- Ага, за твой счет. Я прошел три курса. Мне сто тридцать пять лет, и я ощущаю каждый прожитый месяц. Ты знаешь, к чему приведет четвертое омоложение.
- Но я видел последний медицинский отчет о твоем здоровье. Ты в отличной форме для своего возраста. Лечение не сделает тебя снова юношей, но оно полностью восстановит твои силы...
- Я буду казаться молодым, несколько месяцев. Через год я завяну, как вчерашняя гардения, а через три буду дряхлой развалиной. И тогда мне будет все равно, протяну я еще год или нет. - Он откинулся на спинку и закрыл глаза. - Вот так-то, сенатор. Тебе придется поискать другого мальчика для поручений.
- Ты рассматриваешь все это поверхностно, капитан! Новый мир, который будет открыт для переселенцев, - первый за шестьдесят лет! Это поручение, как ты его называешь, займет только несколько месяцев твоего времени, после чего ты не только будешь испытывать удовлетворение от того, что внес ценный вклад в развитие Пограничья, но и станешь обладателем славного состояния!
Генри открыл один глаз.
- Почему бы тебе не послать одного из среднестатистических кандидатов? Если он достаточно хорош для того, чтобы быть представителем планеты в Совете, он, наверняка, в состоянии справиться с таким ерундовым заданием, как это.
- Ты слишком легковесно говоришь об очень серьезных делах. Наш кандидат, будучи представителем средних слоев общества Алдорадо, без сомнения, подходящая кандидатура, воплощение высочайших принципов демократического правления...
- Опустим предвыборную речь, я не голосую за среднего человека.
Покрытый сеткой жил нос сенатора потемнел. Бартоломью глубоко вдохнул через раздувавшиеся ноздри.
- Что касается обсуждаемого дела... - трезво проговорил он, - высокая оценка твоих... ну... специальных знаний перевесила все другие соображения.
Бегающие глаза сенатора остановились на Генри.
Капитан отвел глаза в сторону. Некоторое время он смотрел на свое собственное лицо, отраженное в спинке стула. Оно было похоже на побитое временем изваяние из древнего дуба.
- Ну и какие специальные знания ты имеешь в виду?