Не утруждая себя прощанием, я резко поднимаюсь. Так и тянет с грохотом отшвырнуть стул, но, кроме сиюминутного удовлетворения, я ничего не получу, а счёт за испорченную мебель этот гад выставит.
— Мирта, ветер поднимается, не спешите, пересидите у меня.
Ещё и издевается.
Я выскакиваю на улицу прямиком в объятия пылевого облака, отплёвываюсь от песка и поднимаю на нос болтавшуюся на шее косынку.
Будто сама судьба толкает меня принять предложение мадам Ох. Хорошо, что я не верю в судьбу.
Принять…? Если бы был хоть крошечный шанс выполнить заказ, я бы, наверно, согласилась. Я продолжаю шагать, но мыслями уношусь в академию. Итак, первокурсник погиб — это факт, подтверждённый рассыпавшимся сосудом. Верить приходится на слово, но вроде бы рассказ звучит достоверно. Сосуд — это серьёзно, человек, не сталкивавшийся за чёрными целителями просто не будет знать таких нюансов.
Мог ли первокурсник тайно покинуть территорию академии? Надо проверять, но думаю, что при должном старании лазейка найдётся. И получается, что погибнуть парень мог где угодно. Допустим, ушёл с территории тайком, забрёл в порт, нашёл неприятности и был брошен на корм рыбам. Только вот письмо со старого континента в эту теорию никак не вписывается. Значит, начинаю с начала. Парня, не важно где, убили. Убили не случайно, иначе бы не было письма. Тело искать бесполезно, зато можно попытаться провести собственное расследование и сгинуть следом, угу.
Что ещё? Полиция ничего не нашла, но письмо выслали. Полиция напала на след? Вроде бы нет. Тогда почему так важно было остановить расследование?
Письмо… тоже загадка. Мальчишку заставили его написать? Но тогда не ясно, зачем тянули с отправкой. А если письмо сделали позже, то вдвойне не понятно, как смогли подделать почерк.
Хм…
Вынырнув из задумчивости, я обнаруживаю себя стоящей перед «Белой жемчужиной».
— Опять ты?
В этот раз никто ни в кого не врезается.
Дознаватель остановился на крыльце напротив меня — я загораживаю ему проход.
Глава 4
— Извините.
Ноги сами принесли. Да, я же думала о предложении мадам Олвис.
Отступив на шаг, пропускаю мужчину.
Уйти?
— Мирта, ты всё-таки передумала! — швейцар не успевает распахнуть перед мадам Ох дверь, она распахивает её сама. Похоже, дама была в вестибюле отеля, мельком увидела меня и напрасно обрадовалась.
Что мне делать?
Она хватает меня за руку, тянет за собой. Мне становится неловко. Получается, я невольно обнадёжила женщину. Отказать будет жестоко.
Следить за неверными мужьями — мой потолок?
Я позволяю привести себя обратно в апартаменты.
— Мадам Олвис, давайте с самого начала? Вы простите, что я заставляю вас вспоминать, но иначе никак. Сосуд рассыпался, вы приехали в академию, узнали от коменданта, что ваш сын территорию не покидал, вызвали полицию.
— Да, всё верно.
— Кто обыскивал территорию академии?
— Полиция.
— Ага, — это понятно. — Вы видели? Один следователь, пара-тройка подчинённых?
Мадам качает головой:
— Следователь оставался со мной. А их… Десять, может быть, двадцать.
Сто или тысяча.
В любом случае уже понятно, что работал отряд.
— Ясно.
— У них собаки были. И вроде бы маг был.
— Мадам Олвис, я понимаю ваше желание отыскать тело сына, но давайте посмотрим правда в глаза? Тело не смогли найти профессионалы, умеющие искать. Не смогли по свежим следам. И самое главное, у нас нет причин считать, что тело по-прежнему в академии. Вашего сына могли вывести до убийства или вынести уже тело.
И рыб не забываем, академия на побережье.
— Мирта, я всё это прекрасно понимаю, поверь, — она грустно улыбается. — Как мне убедить тебя, что я не жду результата? Вот скажи, к кому мне идти? Полиция закрыла дело. Нанять частного следователя? Признаваться, что обращалась к чёрному целителю, я боюсь. По-другому внятно объяснить свою уверенность я не смогу. Допустим, закрою вопрос деньгами. Но разве обычный частник сможет свободно перемещаться по территории академии? Нужны основания. Нужно ехать на старый континент, искать доказательства. Я думала, Бер согласится.
Вот уж нет. В смысле, папа бы запретил мне ввязываться в рисковую авантюру.
— Мадам Олвис. Я могу попробовать собрать информацию. Узнать, с кем ваш сын дружил, с кем, возможно, враждовал, чем занимался, с какими девушками встречался. Это то, что я действительно могу сделать. И вы правильно говорили. В вашей ситуации я бы посоветовала начать со старого континента. Если удастся доказать, что письмо подделка или что ваш сын не приезжал на старый континент, то полиции придётся возобновить дело. И работать они будут вдвойне усердно, чтобы сгладить свою ошибку.
— Есть кто-то на примете?
— Да. Папе иногда требовалось получить сведения со старого континента. Редко он ездил сам, чаще обращался к своему коллеге. Я бы вам его рекомендовала. Берёт он… дорого, но отрабатывает по полной. Вторая причина, почему он — вам не придётся много объяснять. Договор вы заключите через сеанс магической связи. Будет достаточно сказать, что ваш сын пропал, назвать номер дела и рассказать о своих подозрениях, что письмо либо подделка, либо написано заранее, а отправлено уже не вашим сыном. И, по большому счёту, нанимать меня вам не нужно, пустой выброс денег.
Я вытягиваю ноги, закидываю руки за голову и упираюсь взглядом в потолок.
— Мирта, позволь мне самой принять решение, хорошо? Ох, Мирта, тебе стоимость обучения на первом курсе кажется баснословной суммой, но для меня это просто крупная сумма денег. Когда-то твой отец очень помог мне. Считай, что я возвращаю долг, если тебе будет так легче.
Отчасти мадам Олвис права — я могу найти информацию, которую не сможет раздобыть обычный частник. Не так уж и важно, где именно произошло убийство, на территории или за её пределами, почти наверняка, причина как-то связана с академией. Повздорил с однокурсником, бросил девушку… Что угодно. Вероятно, но не обязательно. Не исключено, что искать надо в семье.
— Мне бы материалы следствия почитать…, — мечтательно тяну я.
— Материалов нет, но есть письма. Ринон писал домой каждые выходные. Я отдам тебе копии.
Она выходит в спальню и возвращается с картонной коробкой в руках.
Что же, если она уверена, то:
— Мадам Олвис. Я… согласна.
— Вот и хорошо, вот и правильно, — кивает она.
Не согласна, но в то же время… Если бы у меня были деньги, я бы не пожалела, чтобы океан осушить. Вдруг папа найдётся? Я смахиваю набегающие слёзы, забираю коробку, открываю.
— Здесь его письма, — поясняет мадам. — Копии. Настоящие я тоже привезла, если нужно.
— Мадам, какие у вас на завтра планы?
Она пожимает плечами:
— Ничего конкретного.
— Завтра в первой половине дня я подам заявление в академию. Завтра же я запрошу сеанс магической связи с папиным коллегой со старого континента. После полудня я буду искать вас, здесь, в «Жемчужине». Мадам Олвис, мне нужно будет ещё раз подробно вас обо всём расспросить.
— Конечно, Мирта. Спрашивай, не стесняйся.
— Поддельное письмо. Оно… Что вы о нём можете сказать?
— Оно странное, только полицейские слушать не захотели.
— Почему странное?
— Написано его рукой, без сомнения. Полицейские экспертизу проводили, да и я уверена. Он букву «фит» в конце предложения всегда выписывал с маленьким неаккуратным хвостиком. Если бы кто-то подделывал, думаю, хвостик бы не вписал.
Да, «фит» редко бывает в конце предложения, догадаться, что хвостик не случайная помарка трудно. Но при желании можно, достаточно внимательно изучить написанные парнем конспекты. Экспертизе я верю гораздо больше, чем мнению матери.
— Так…
— Стиль совсем не его.
— Под диктовку писал?
Мадам кивает, в глазах опять слёзы, но она не позволяет им пролиться.
— Да, я думаю, что его заставили.