— Будто звуки из подземелья. Пыточного.
— А как ты думаешь, дорогая, куда поселили поток этих замарашек? Как подумаю, что они оттуда вылезут, и будут все трогать своими грязными руками, меня трясет.
Я закусила губу, глядя прямо перед собой. И почти пропустила приветственную речь декана. Какой-то он бледный. Заикается. И, похоже, чувствует себя очень неловко.
Блондинчик сидел на главной кафедре, глядя в окно и потирая ушибленное плечо. Точно знаю, что у него будет отличный синяк. И не один. Я, когда его роняла на мраморный пол, очень удачно приземлилась. Мне было мягко, ему — не очень.
— У меня хорошие новости, — начал декан, — Вы все знаете, что наша Академия проводит эксперимент по выявлению талантов из мира, который успешно заменил магию так называемой «техникой». Нам снова удалось подключиться к их системе общения. И связь с каждым разом все устойчивее. Мы узнали, что основа большинства языков Земли — старокомынский, что указывает на нашу давнюю утерянную связь с людьми того мира. Хотя все, с кем мы связывались, нашу теорию не подтвердили. Но мы не останавливаемся в поисках.
Я нахмурилась, машинально перебирая пальцами, будто набирая запрос в поисковике. Явно это основа не моего родного языка.
— А когда будут хорошие новости? — спросил мужчина, небрежно развалившийся прямо перед ним, — пока ваши эксперименты приносят сомнительные результаты, и гигантский расход магических ресурсов.
— В первую очередь, — возвысил голос декан, — мы решили подарить нашему миру профессии, которых у нас просто нет. И в прошлом году мы приветствовали нового специалиста!
Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть женщину, которая встала у окна, игнорируя стулья. Одета она была странно, даже на мой взгляд. Цыганские юбки и ярко-красные пластмассовые бусы в сочетании с диковатым взглядом производили жутковатое впечатление.
— Бесноватую, которая талдычит о планетах, которых мы даже не знаем! — возмутилась леди-педагог в белоснежной гамме.
— Марс тебя накажет, стерва! — немедленно среагировала женщина из моего мира.
— Чокнутая, которая студентов из окна выкидывает! — раздался другой выкрик из середины зала.
— Сейчас два дома Нептуна сойдутся, и у тебя будет семь лет несчастий! — тут же пообещала цыганка. Которая, на мой взгляд, просто тихо сошла с ума, не выдержав переход в другой мир. Я себя ущипнула посильнее. И зашипела от боли, потирая пострадавшее место. От меня демонстративно отодвинули стулья еще дальше. Птаха уселась на свой обычный насест, мое запястье.
— Спасибо за подарочек, декан, мы оценили! — отметился дюжий препод в доспехах, украшенный шрамами. Вообще, странное дело. От меня шарахаются и считают не модной, странной. А этот полностью соответствует принципу «могут, вонюч и волосат» — и, тем не менее, уважаем.
— Две Луны тебе в… ухо, — почти дружелюбно отозвалась цыганка, и подмигнула мужику. Видимо, к нему у нее было особое отношение.
— Все вопросы можете задать нашему любимому императору, — холодно ответил декан, — идея переселять людей из технологического мира принадлежит ему. И в этом году мы рады приветствовать в наших магических рядах… Лилию!
Декан отчаянно захлопал в тусклом одиночестве, сопровождаемый раздраженным гулом. И подал мне знак встать. Хотя мне больше всего хотелось спрятаться под стул. Знала бы, что меня будут представлять — дала бы птице по клюву, но не пришла бы сюда.
— Представитель нужной и важной профессии! — представил меня декан.
Коллеги, молча, ждали продолжения. Даже скучающий блондинчик заинтересовался, каким сокровищем их осчастливили в этом году.
— Лилия… может вести курсы имиджмейкерства, — бодро заявил декан, и пояснил для недоумевающих, — это умение красиво одеваться и прилично выглядеть.
— А может, не надо? — жалобно спросил блондин, и декан мигом перестроился.
— Еще она закончила курсы этикета… тоже нет? Тогда предлагаю выдвинуть Лилию на должность психолога.
Я бы лично выдвинула себя на должность того, кто радостно уходит из этой Академии на свой любимый диван. Готовиться к пересдаче экзаменов.
— Кто за? — продолжил жизнерадостно декан, — прошу поднять руку. У нас эксперимент по самоуправлению.
Ровная тишина не нарушилась ничьим согласием.
— Кто против?
Судя по поднятым рукам, протестовали все, включая меня. Впрочем, цыганка и принц воздержались.
— Считаю эксперимент провалившимся, — доложил декан Крашт, — леди-педагог Лилия назначается на должность куратора третьего женского потока. И будет психологом в Академии. Кого что тревожит — можете подходить в кабинет с единорогом на первом этаже. Она с удовольствием вам поможет. Главное — рассказать обо всех своих проблемах. Облегчить, так сказать, душу.
О работе психолога декан имел очень отдаленное представление. Впрочем, так же, как и я.
— Я уточню, — отмер мужик в доспехах, — в Академии появился штатный шпион, к которому нужно лично подходить докладывать о тайных мыслях и секретах? Как скоро после этого можно ожидать появления штатного палача?!
Вопрос интересовал всех. Декан, выпив воды, протестующе поднял руку.
— Наоборот! Леди-психолог не имеет права передавать кому-либо то, что вы ей рассказали. Иначе штатный палач придет уже к ней. Кто за принятие этого решения?
Да все, кроме меня! Я пока сидела с отвисшей челюстью и мало на что реагировала. Время от времени потирала птичкой, висевшей на запястье, лоб.
Где-то в коридоре послышался мерный шум, будто океан вышел из берегов.
— Студенты выходят из столовой, коллеги, — прокомментировал декан, — всем хороших занятий!
Звуки отодвигаемых стульев — и преподаватели разошлись ловить студентов. Принц, ни на кого не глядя, вышел первый.
А я осталась. Во-первых, потому что резко и сразу пришло осознание: все, что происходит, вполне даже наяву. А, во-вторых, потому что мне не дали уйти вслед за всеми. Декан Крашт сел напротив меня, устало прикрыв глаза.
— Как я сказал, ты попала сюда по ошибке. Но об этом никто не должен узнать. Я искал того, кто знает старокомынский язык. Или сможет помочь магу-технику с программированием. И при этом будет воспитанной, милой леди, достойным примером для студенток.
Судя по его разочарованному длинному лицу, его надежды провалились везде.
— Давайте меня быстро выгоним, и вернем домой, — предложила я, и мне самой очень даже понравилась эта мысль.
— Не пойдет, — сразу отрезал декан, — накопитель энергии будет готов только через год. И император не должен знать, что что-то пошло не так.
Понятно. Боится, что покровитель прикроет провалившуюся программу. Вполне ожидаемо.
— Но есть выход! — жизнерадостно предложил декан, — что ты знаешь о реинкарнации?
Я только молча на него смотрела, ожидая пояснений.
— Ну, если мы тебя быстренько убьем, и будем надеяться, что ты переродишься в следующей жизни? — с надеждой спросил декан.
Отвратительная идея.
— А я буду молиться Богам, чтобы ты родилась в богатой семье.
Все равно не пойдет.
Птичка о чем-то пыталась напомнить, сначала деликатным клекотом, потом резкими клевками моего многострадального запястья. Щелкнула ее по макушке, чтобы успокоить.
— Через год смогу отправиться домой? — уточнила я наиболее выгодный для себя вариант.
— Магической энергии не хватит на двоих, — сварливо сказал декан, — а я уже нашел отличную девушку. Вот.
Мне был предъявлен листок с цветной фотографией и текстом. Распечатанный на принтере! Я его жадно выхватила, игнорируя птаху, вцепившуюся в запястье, как колючий браслет. Понюхала — краска пахла очень знакомо.
— Это читают, — сообщил декан, но я только отмахнулась.
Фотография девушки, томно смотрящей на цветок, текст содержал внушительный перечень достоинств.
— Фейк, — авторитетно сказала я, прочитав массу достоинств этого сокровища. И машину водит, и вертолетом заправляет, ведущий хакер всемирно известной фирмы, знание десяти языков, — и фото, скорее всего, не ее.